Hoeveel we ook van onze twee-bij-vieren en toiletpapier houden, velen van ons hebben gemengde gevoelens over houtkap. Die gevoelens kunnen veranderen in regelrechte vijandigheid als het gaat om het verwijderen van takken en boomtoppen, die in toenemende mate worden afgebroken en verbrand voor de opwekking van elektriciteit.

"Mensen denken, 'Het is al erg genoeg om te loggen, en nu ga je de takken weghalen die rotten en vervolgens het ecosysteem voeden?'" zegt Robert Froese, een boswetenschapper aan de Michigan Technological University. "Maar we vroegen ons af, wat is eigenlijk de rol van takken?"

Dus, met financiering van de National Council for Air and Stream Improvement en Weyerhauser, Het team van Froese besloot erachter te komen. Wat ze ontdekten verraste hen:als het gaat om plantendiversiteit, het oogsten van de hele boom heeft geen ernstige gevolgen. De resultaten van hun onderzoek zijn gepubliceerd in het tijdschrift Bosecologie en -beheer .

Samen met Ph.D. afgestudeerd Michael Premer, Froese bestudeerde plantengemeenschappen verspreid over 29 espenstands op het Upper Peninsula van Michigan. Alle stands waren op een bepaald moment in de afgelopen 40 jaar gelogd. In bepaalde, alleen de logboeken waren genomen, terwijl in andere de hele boom werd geoogst.

De onderzoekers verwachtten dat de plantendiversiteit zou afnemen in stands waar hele bomen waren verwijderd, misschien omdat de toppen en takken wat stikstof achterlaten om de grond te bemesten. Dat is niet wat er is gebeurd.

"Wat we hebben gevonden is niets, eigenlijk, ', zegt Froese. Er was geen verschil in de samenstelling van het oververhaal - de bomen die teruggroeiden na het kappen. Op stands waar houtresten waren verwijderd, het understory-struiken, grassen en andere kleine planten - was eigenlijk diverser. "Het verschil was klein, maar het was meetbaar."

Waarom? De wetenschappers kunnen het niet met zekerheid zeggen, maar ze hebben een theorie. "Wij geloven dat wanneer u houtkapresten verwijdert, je verstoort de grond meer, waardoor de stikstofbeschikbaarheid toeneemt, " zei Froese. "Er is ons gevraagd of de diversiteit is toegenomen vanwege een toename van invasieve soorten, maar dat hebben we niet gevonden."

Tijdens de studie, deden de wetenschappers nog een onverwachte ontdekking. Een houtkaptechniek die gevoelige bodems zou moeten beschermen, is eigenlijk deprimerend voor de regeneratie van espen.

Om wetlands en andere kwetsbare gebieden te beschermen, houthakselaars gebruiken vaak op maat gesneden houtkap, waarbij bomen direct bij de stronk worden gesnoeid en op lengte worden gezaagd. De takken blijven achter, en het blok wordt over een smal pad naar een overloop bij een weg getransporteerd. Premer ontdekte dat er minder espen teruggroeiden langs die tijdelijke houthakkerspaden, en degenen die dat wel deden waren 20 procent korter.

"Het is waarschijnlijk dat houthakkers dit doen om te voldoen aan duurzame bosbouwpraktijken, " zegt Froese. "Maar Mike's werk suggereert dat, als u de productiviteit wilt behouden, je moet deze plaatsen waarschijnlijk alleen in de winter loggen, als de grond bevroren is."

Froese is universitair hoofddocent aan de School of Forest Resources and Environmental Science.

Het artikel over dit onderzoek, "Incidentele effecten van op lengte gesneden oogstsystemen en residubeheer op de regeneratie en opbrengst van Populus tremuloides (Michx.), " co-auteur van Froese en Premer, nu een bosbouwer bij het houtlandbedrijf Rayonier, werd online gepubliceerd op 4 april in Boswetenschap .

Het artikel over de eerdere studie, "Vegetatiereactie op het verwijderen van houtresten in Aspen van de Grote Meren, " werd gepubliceerd in het tijdschrift Bosecologie en -beheer . De co-auteurs zijn Froese, Voorganger, Professor Christopher Webster van Michigan Tech's School of Forest Resources and Environmental Science en Linda Nagel, voorheen van de School en nu op de faculteit van Colorado State University.