Er is iets groots aan de hand met baby's in Chili - en het vormt de kern van een uniek onderzoek naar wat het betekent om geboren te worden uit getrouwde versus ongehuwde ouders.

In Chili, het aandeel geboorten onder vrouwen op basis van hun burgerlijke staat is de afgelopen 30 jaar drastisch veranderd. Er zijn tegenwoordig meer ongetrouwde vrouwen die bevallen dan getrouwde vrouwen. Hoewel deze trend zich in het grootste deel van de westerse wereld voordoet, de daling was vooral scherp in Chili.

Hierdoor heeft Florencia Torche, hoogleraar sociologie aan de School of Humanities and Sciences van Stanford University, en Alejandra Abufhele van de Universidad Católica de Chile om een ​​belangrijke vraag te onderzoeken over de effecten van het huwelijk op de ontwikkeling van kinderen en de rol van de samenleving bij het bevorderen ervan.

Sociale wetenschappers weten al lang dat de nakomelingen van echtparen significante, levenslange voordelen ten opzichte van kinderen van ongehuwde moeders, waaronder een betere geestelijke en lichamelijke gezondheid, hoger opleidingsniveau en hogere inkomens. Onderzoek naar deze 'huwelijkspremie' heeft de veelheid aan individuele verschillen in rassen, sociaaleconomische status, persoonlijkheid, onder andere kenmerken - om rekening te houden met de verschillen tussen kinderen van gehuwde en ongehuwde ouders.

Maar hoe zit het met de rol van de samenleving? Als het gaat om de huwelijkspremie en de ontwikkeling van het kind, de invloed van de samenleving is altijd onderdeel geweest van het gesprek, maar aannames over de impact ervan zijn niet bewezen.

"De kwestie van de instelling van het huwelijk - hoe normatief of geaccepteerd het is binnen de samenleving - en hoe het de huwelijkspremie zou kunnen beïnvloeden, is merkwaardig genoeg niet onderzocht als onderzoeksfocus, " zei Torche, wiens onderzoek zich richt op ongelijkheid en welzijn tussen generaties, inclusief de effecten van blootstelling op jonge leeftijd aan schokken zoals natuurrampen, gewapende conflicten en hardhandig optreden tegen immigratie.

Torche en Abufhele zagen in Chili een "unieke en uitzonderlijke kans" om deze vraag direct aan te pakken. In een paper gepubliceerd op 14 april in de Amerikaans tijdschrift voor sociologie , het paar geeft opvallend bewijs dat maatschappelijke percepties van het huwelijk ook bijdragen aan de huwelijkspremie.

"Aangezien het huwelijk zijn normatieve status in Chili heeft verloren, de huwelijkspremie voor kinderen daalde ook tot het punt waarop deze volledig verdween, "zei Torche. "Onze analyse van die achteruitgang toont aan dat de status van het huwelijk in de samenleving ertoe doet."

De onderzoekers zeggen dat hun bevindingen geen afbreuk doen aan de rol die ouders en hun huwelijkse omstandigheden bijdragen aan het huwelijk - het is gewoon niet het hele verhaal. "Beide factoren zijn belangrijk, "zei Torche. "Individuele kenmerken zijn van belang en de mate waarin het huwelijk een norm is in een samenleving, is ook van belang."

Een nieuw en opvallend inzicht

In Chili, het huwelijk verschoof binnen een generatie van norm naar uitzondering - een snelle ommekeer van het fortuin dat ook veelomvattend en meetbaar was:het aandeel geboorten onder gehuwde vrouwen daalde van 66 procent in 1990 tot 27 procent in 2016. Wat meer is, begin jaren negentig, baby's van gehuwde moeders hadden een aanzienlijk voordeel ten opzichte van pasgeborenen van buiten het huwelijk doordat ze minder kans hadden op een laag geboortegewicht, prematuur of klein voor de zwangerschapsduur. Maar tegen het midden van de jaren 2010 dit voordeel was te verwaarlozen bij een laag geboortegewicht, was volledig verdwenen voor vroeggeboorte en was met ongeveer tweederde afgenomen voor bevallingen met een kleine zwangerschapsduur.

"We ontdekten dat deze verandering niet te wijten was aan demografische of sociaaleconomische verschillen tussen gehuwde en ongehuwde moeders of aan de toename van het samenwonen, ' zei Torche.

Deze conclusie werd verder ondersteund door resultaten van twee aanvullende analyses die de onderzoekers hebben uitgevoerd:ze keken naar geboorten op basis van burgerlijke staat en de gezondheid van baby's in verschillende regio's van Chili. In de seconde, ze bestudeerden gezondheidsresultaten bij broers en zussen van wie de moeder ongehuwd was bij de bevalling en getrouwd was bij de bevalling.

De drie analyses zijn ontworpen om elkaar aan te vullen. "Er is altijd een risico dat er verschillen zijn tussen vrouwen die trouwen voordat ze kinderen krijgen en vrouwen die dat niet doen, die we niet kunnen waarnemen in de gegevens, "zei Torche. De geboorteaktegegevens waarop Torche en Abufhele vertrouwden, hadden geen informatie over, bijvoorbeeld, verschillen in persoonlijkheid of gezondheidstoestand die kunnen verklaren waarom de huwelijkspremie in de loop van de tijd is verdwenen. Door broers en zussen van dezelfde moeder te analyseren die in verschillende burgerlijke staat zijn geboren, de auteurs sloten deze en andere ongemeten kenmerken uit.

De onderzoekers vonden dat, op alle drie de maatregelen, de resultaten waren vergelijkbaar:toen de opvattingen over het huwelijk in Chili veranderden, pasgeborenen van ongehuwde moeders waren gemiddeld even gezond als die van getrouwde vrouwen.

"Door het bewijs van huwelijkse vruchtbaarheid en de gezondheid van baby's in de loop van de tijd te trianguleren, over de plaats en binnen broers en zussen, we bieden consistent bewijs dat de prevalentie van het huwelijk in de samenleving ook een rol speelt in de huwelijkspremie, ' zei Torche.

Volgens Torche, de algemene bevinding - dat de samenleving als geheel de huwelijkspremie kan versterken - is belangrijk voor de beleidsvorming. Elke groep die als buiten de norm wordt beschouwd, zoals alleenstaande ouders of niet-heteroseksuelen, kan stigmatisering of zelfs discriminatie van familieleden krijgen, collega's, buren en instellingen. Voor ongehuwde moeders, het kan leiden tot hogere niveaus van stress, waarvan bekend is dat het de ontwikkeling van de foetus schaadt, of schaamtegevoelens die hen ervan weerhouden om steun te zoeken. Wanneer dat gebeurt, de huwelijkspremie wordt versterkt.

"Bij het creëren en uitvoeren van sociaal beleid, we moeten oppassen dat de niet-normatieve kenmerken of statussen van de mensen die ze moeten helpen, niet als een probleem worden afgeschilderd, "zei Torche. "Naast het schaden van de individuen, het beperkt wat het beleid kan bereiken."