Bij de bespreking van de samenstelling van de aarde als geheel, verdelen geologen de aarde op conceptuele wijze in verschillende lagen. Een van deze lagen is de korst, die het buitenste deel van de planeet is. De lithosfeer is geen individuele laag, maar eerder een zone die bestaat uit twee lagen van de aarde, waaronder de korst.

De lagen van de aarde

De aarde bestaat uit drie lagen. lagen: de korst, de mantel en de kern. De kern, de binnenste laag, is rijk aan ijzer en zeer dicht. Het kan verder worden onderverdeeld in de binnenste en buitenste kern. De mantel is de tussenlaag van de aarde en kan worden onderverdeeld in de binnenste en buitenste mantel. Het grootste deel van de mantel is een dikke vloeistof die in stromen beweegt, maar het buitenste gedeelte van de buitenmantel is solide. Dit deel en de vaste korst vormen de lithosfeer.

De mantel en de lithosfeer

De mantel bestaat uit gesmolten gesteente dat magma wordt genoemd. Dit magma circuleert in stromingen die worden bepaald door het koelen en zinken van zwaardere mineralen en het verwarmen en stijgen van lichtere mineralen. Alles behalve het allerhoogste deel van de mantel maakt deel uit van de asthenosfeer, die verwijst naar de vloeibare zone van de binnenaarde. Het bovenste deel van de mantel vormt het onderste gedeelte van de lithosfeer. Gemiddeld is het 30 kilometer dik, maar de dikte hangt af van de ouderdom van dat deel van de lithosfeer en van de temperatuur en druk. De mantel bestaat grotendeels uit zware ultramafische gesteenten zoals olivijn.

De korst en de lithosfeer

De korst vormt het bovenste gedeelte van de lithosfeer. Het is gemaakt van lichtere materialen dan de mantel en kern, en bestaat voornamelijk uit mafische en felsische rotsen zoals graniet. Hoewel het de dunste laag van de aarde is met een dikte van slechts 60 tot 70 kilometer, vormt het de meerderheid van de lithosfeer en is het deel van de aarde dat het leven ondersteunt. Het korstoppervlak wordt gevormd door kenmerken van de lithosfeer die formaties zoals bergen en breuklijnen veroorzaken. Het deel van de aardkorst dat continenten vormt, bestaat uit lichtere mineralen dan het deel van de aardkorst dat de oceaanbodem vormt.

Het belang van de lithosfeer

De lithosfeer, in tegenstelling tot de lagen van de aarde, wordt niet gedefinieerd door samenstelling, maar door gedrag. De lithosfeer is koud, ten minste ten opzichte van de vloeibare asthenosfeer, en vast. Het zweeft vrij bovenop het vloeibare magma van de bovenmantel en is verdeeld in afzonderlijke secties die bekend staan ​​als tektonische platen. De dikte van de lithosfeer kan variabel zijn, waarbij oudere delen dikker zijn, maar de neiging heeft om een ​​gemiddelde hoogte van 100 kilometer te bereiken. Jonge delen van de lithosfeer worden gevormd door de neerwaartse beweging en het smelten van een tektonische plaat onder een andere op een grens die bekend staat als een subductiezone. Deze grenzen tussen tektonische platen hebben een diepgaand effect op de vorm van het oppervlak van de aarde. Een grens die in lengterichting beweegt, staat bekend als een transformatiefoutlijn en veroorzaakt aardbevingen. Vulkanische activiteit vindt plaats in subductiezones en vormt continentale landmassa's, terwijl divergente grenzen een magma-opwelling veroorzaken die de oceaanbodem vormt.