Toen de Hualapai-stam een ​​thuisbevel oplegde en de Skywalk sloot, de hoefijzervormige, loopbrug met glazen bodem die zich uitstrekt over de zuidelijke rand van de Grand Canyon, vorige maand, het gaf zijn leden een extra beschermingslaag tegen het razende coronavirus.

Maar het beroofde hen ook van hun primaire bron van inkomsten. In een Catch-22, door de gezondheidsaanbevelingen van de overheid op te volgen, de Hualapai ontzegden zichzelf de mogelijkheid om door de overheid gemandateerde diensten op hun land te financieren.

Voor inheemse Amerikanen, WHO, zoals andere minderheidsgroepen en die in gemeenschappen met lagere inkomens, onevenredig zijn getroffen door COVID-19, het is een dubbele klap, zei adjunct-docent Eric Henson, die de veldonderzoeksklas doceert, "Inheemse Amerikanen in de 21e eeuw:Nation Building II."

"Inheemse Amerikaanse stammen hebben een onevenredig gezondheidseffect dat zeer problematisch is, en ze hebben een onevenredige impact op de inkomsten die kunnen worden gebruikt om de gezondheidscrisis het hoofd te bieden, "zei Henson. "Veel stammen hebben tegelijkertijd het slechtste van beide werelden."

Inheemse Amerikanen zijn gebonden aan verdragen die vele jaren geleden zijn ondertekend en die hen verantwoordelijk maken voor het leveren op hun land van de diensten die staats- en lokale overheden hun burgers bieden. In tegenstelling tot staats- en lokale overheden, echter, de stammen kunnen geen belastingen innen om deze operaties te betalen, hen afhankelijk te maken van inkomsten uit casino's en andere ondernemingen om te betalen voor wetshandhaving, publieke veiligheid, en sociale diensten.

Met tribale bedrijven stopgezet en hun diensten in gevaar, de economische impact van COVID-19 op inheemse Amerikaanse gemeenschappen kan verwoestend zijn, zei Joseph Kalt, de Ford Foundation emeritus hoogleraar internationale politieke economie aan de Harvard Kennedy School.

"Er is vandaag geen enkel Indiaas casino in de Verenigde Staten open, en alle tribale bedrijven zijn gesloten, "Kalt, co-directeur van het Harvard Project on American Indian Economic Development aan het Ash Center for Democratic Governance and Innovation van de Kennedy School, zei tijdens een Zoom-bijeenkomst vanuit Tucson, Aris.

"De belastinggrondslag van inheemse Amerikaanse stammen is letterlijk tot nul teruggebracht, en tribale regeringen hebben geen geld om de gezondheidskliniek of kinderbeschermingsdiensten te runnen, Kalt zei. "Terwijl staats- en lokale overheden ook in de problemen zitten, ze hebben tenminste een belastinggrondslag, maar stammen hebben het echt moeilijk omdat hun belastinggrondslag is weggevaagd."

De economische impact stopt niet bij de stammen, zoveel staten en regio's profiteren van de banen en belastinginkomsten die hun casino's en andere activiteiten opleveren. in 2019, tribale gaming-ondernemingen alleen al genereerden $ 17,7 miljard aan belastingen aan federale, staat, en lokale overheden. Van de 574 federaal erkende stammen, iets meer dan 40 procent, of 245, casino's exploiteren. En vóór COVID-19, tribale bedrijven en regeringen ondersteunden 1,1 miljoen banen, 915, 000 van hen in het bezit van niet-inheemse Amerikanen. In sommige regio's, tribale ondernemingen zijn de economische ankers en dominante werkgevers geweest.

Op 10 april, Kalt en drie onderzoekscollega's schreven een memo aan minister van Financiën Steve Mnuchin waarin ze de economische effecten uitlegden die de pandemie had op inheemse Amerikaanse gemeenschappen, en hem aansporen om snel federale hulp uit te breiden. Onder het $ 2 biljoen Coronavirus, Hulp, Opluchting, en Economische Veiligheidswet (CARES), tribale regeringen zullen $ 8 miljard ontvangen om te reageren op de volksgezondheidscrisis. Stammen hebben thuisblijvers opgelegd, avondklok, en controleposten om te voorkomen dat het virus zich verspreidt, en hebben posters en materiaal over COVID-19 verspreid, geproduceerd door het John Hopkins Center for American Indian Health.

Volgens de Indiase gezondheidsdiensten er zijn er meer dan 3, 607 bevestigde gevallen van het coronavirus onder inheemse Amerikaanse stammen, met meer dan 2, 000 van hen in het Navajo-reservaat, die zich uitstrekt over delen van Arizona, New Mexico, en Utah en is de thuisbasis van 250, 000 mensen. Met ingang van 30 april de Navajo-natie had het op twee na hoogste percentage COVID-19 per hoofd van de bevolking in het land, na New Jersey en New York. De situatie verergeren, Inheemse Amerikanen lijken een hoger risico op ernstige complicaties te hebben omdat ze meer kans hebben op diabetes, hartziekte, en andere voorwaarden.

Op de Kennedyschool, studenten in een veldonderzoeksklas die zich richten op projecten om het leven van indianen te verbeteren, krijgen een nauwkeurig beeld van de impact die de pandemie heeft op inheemse gemeenschappen. Studenten die normaal de voorjaarsvakantie doorbrengen met het werken met tribale organisaties op de grond, ontmoeten nu tribale leiders via Zoom. Vaak moeten die leiders de sessies verlaten om met functionarissen van het Federal Emergency Management Agency te praten, of doe mee aan sessies terwijl je eten aflevert of checkpoints bewaakt.

"Als ik deze les niet zou volgen, misschien omdat deze kwesties te weinig aandacht krijgen in de media, Ik zou niet weten hoeveel Indiaanse bevolkingsgroepen lijden onder het virus, " zei Sietse Goffard '15, die een master in openbaar beleid volgt aan de Kennedy School. "Nu denk ik veel meer na over deze kwesties, en ik denk hoe de federale regering, deelstaatregeringen, en tribale regeringen kunnen samenwerken om de crisis aan te pakken."

Na een lange periode van economische stagnatie, Inheemse Amerikaanse stammen hebben de afgelopen vier decennia hun fortuin zien stijgen dankzij casino's, resorttoerisme, en adviesbureaus. Maar wijdverbreide armoede blijft bestaan. Het mediane inkomen voor een inheems huishouden in de VS is ongeveer $ 39, 700, bijna een derde minder dan de $ 57, 600 voor Amerikaanse huishoudens in het algemeen.

"Voor de economieën van indianen, het glas is maar halfvol, maar het is gevuld, " zei Kalt, die zich zorgen maakt dat de huidige volksgezondheidscrisis alle vooruitgang die de afgelopen jaren is geboekt, zal terugdraaien.

Henson, die samen met Kalt en professor Randall K.Q. de memo aan Mnuchin schreef. Akee van de Universiteit van Californië, Los Angeles, en Miriam R. Jorgensen, onderzoeksdirecteur van het Harvard Project on American Indian Economic Development, deelt de bezorgdheid over de ravage die het virus aanricht in inheemse economieën. Maar hij vindt redenen voor hoop in het verleden.

"Gedurende hun geschiedenis, stammen hebben te maken gehad met talrijke en duistere uitdagingen, en ze zijn er altijd in geslaagd om te overwinnen, " zei Henson, een lid van de Chickasaw Nation. "Stammen wikkelen hun armen om elk aspect van wat een gemeenschap tot een gemeenschap maakt, en ze proberen het beter te maken voor hun kinderen, hun ouderen, en hun ongeboren kinderen die komen. Het is een verhaal van veerkracht en doorzettingsvermogen."

Dit verhaal is gepubliceerd met dank aan de Harvard Gazette, De officiële krant van Harvard University. Voor aanvullend universiteitsnieuws, bezoek Harvard.edu.