De introductie van genderneutrale toiletten in openbare en privéruimten wijkt af van meer dan een eeuw beleid dat is ingevoerd om vrouwen in het bedrijfsleven ogenschijnlijk te 'beschermen', scholen en het leger. Nieuw onderzoek van de University of Kansas laat een grote kloof zien tussen mannen en vrouwen in het leger in hun opvattingen over het bestaan ​​van genderneutrale badkamers en wat ze betekenen voor gendergebaseerde stereotypen en discriminatie.

In 2013, het ministerie van Defensie hief een beleid op dat vrouwen verbiedt op gevechtsposities. KU-wetenschappers voerden een reeks onderzoeken en focusgroepen uit met soldaten die deel uitmaken van speciale legereenheden, algemeen bekend als groene baretten, over hun ideeën over integratie. Het onderzoek werd uitgevoerd van oktober 2013 tot februari 2014 in Fort Bragg in North Carolina en Fort Leavenworth in Kansas. Minder dan een derde van de mannen zei open te staan ​​voor het delen van badkamers met vrouwen, terwijl bijna tweederde van de vrouwen zei er geen bezwaar tegen te hebben. Die resultaten kwamen van onderzoek dat oorspronkelijk niet naar badkamerbeleid vroeg.

"Oorspronkelijk waren we niet gefocust op badkamers, maar ze bleven komen, meer dan 300 keer, " zei Shannon Portillo, universitair hoofddocent public affairs &administratie en associate dean voor academische zaken aan de Edwards Campus van de KU. "We waren gefocust op grotere vraagstukken van militaire integratie, maar we zagen een groot geslachtsverschil over dit onderwerp. De resultaten toonden duidelijk aan dat mannen zich zorgen maakten over het voortzetten van een seks-gescheiden sfeer."

Portillo schreef het onderzoek samen met Alesha Doan, hoogleraar public affairs &administratie en bij de vakgroep Vrouwen, Gender- en seksualiteitsstudies, en KU-alumna Ashley Mog, Amerikaanse Department of Veterans Affairs. De studie is onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Strijdkrachten en samenleving .

"Als een door mannen gedomineerde organisatie positieve beleidswijzigingen doorbrengt om genderongelijkheid te verminderen, het kan tegelijkertijd pushback van de gewone man activeren, die kunnen reageren door te proberen de organisatie te 'regenderen' door de bestaande seksistische cultuur te verdubbelen, " zei Doan, opmerkend dat ze die exacte dynamiek in hun onderzoek vonden.

Terwijl beleid zoals het intrekken van een verbod op vrouwen in gevechtsposities heeft geleid tot integratie, de resultaten van de 27 focusgroepen van leden van de speciale strijdkrachten - waarvan vele zijn ingezet in locaties zoals Irak en Afghanistan - laten zien dat er nog steeds weerstand is en inspanningen worden geleverd om de gendersegregatie in stand te houden, schreven de auteurs.

Mannen noemden vaak privacy, risico en hygiëne als factoren die naar hun mening afzonderlijke voorzieningen rechtvaardigden. Op het gebied van privacy, echter, ze zeiden alleen dat ze privacy van vrouwen nodig hadden, niet van andere mannen, of om zelf gebruik te kunnen maken van faciliteiten. Wat betreft hygiëne en risico, mannen waren gefocust op menstruatie en toonden onbegrip en afkeer van het onderwerp. Gebaseerd op genderstereotypen, de auteurs schreven, veel mannen beweerden dat vrouwen vaker moesten douchen of emotioneel onstabiel zouden zijn tijdens de menstruatie en daarom onbetrouwbaar zouden zijn in hun houding.

Vrouwen verwierpen ook de veronderstelling dat er meer financiële middelen nodig zouden zijn om hen te huisvesten als onderdeel van speciale troepen en gevechtseenheden. Ze verwierpen het idee dat ze een nieuwe badkamer of douche nodig hadden, opmerkend dat ze kraampjes konden gebruiken voor zowel toiletten als douches, bedek indien nodig met handdoeken of plaats een bordje op een deur dat een faciliteit in gebruik was. Anderen zeiden dat unisex-badkamers geen probleem waren, omdat ze ze op andere gebieden van het leven hebben gebruikt.

Terwijl mannen vaak zeiden dat ze geen tegenstander waren van de integratie van strijdkrachten, hun veronderstellingen over badkamers en vrouwen, en verklaringen over de noodzaak om vrouwen te beschermen tegen risico's, logenstrafte een misverstand over het badkamerbeleid, hoe ze zijn gebruikt om vrouwen uit bepaalde ruimtes te houden en om genderscheiding en privileges waaraan ze gewend zijn geraakt, voort te zetten, schreven de auteurs.

"De mannen in de focusgroepen hielden vast aan het idee dat badkamers niet neutraal zijn. Ze maakten duidelijk dat ze niet seksistisch probeerden te zijn, maar erkenden wel het badkamerbeleid dat vrouwen decennialang uit bepaalde openbare ruimtes heeft geweerd, " Zei Portillo. "Vrouwen proberen toegang te krijgen tot een ruimte die uitsluitend voor mannen is geweest en zijn bereid zich daaraan aan te passen. Mannen zeiden dat ze het goed vonden, maar niet bereid waren om bepaalde ruimtes te openen."

De auteurs deelden ook een geschiedenis van het Amerikaanse badkamerbeleid, wijzend op hoe gendergerelateerde toiletten voor het eerst in het openbaar werden geplaatst aan het einde van de 19e eeuw, toen meer vrouwen het personeelsbestand betreden en een gebrek aan vrouwentoiletten was gebruikt om te rechtvaardigen dat er geen vrouwen werden aangenomen, naast andere discriminerende praktijken.

De studie is het derde deel van een groter onderzoeksproject dat Doan en Portillo hebben ondernomen over de integratie van strijdkrachten. Ze publiceerden eerder een studie over culturele aspecten van een door mannen gedomineerd leger en een boek over hoe "organisatorische onwetendheid" diepgewortelde genderstereotypen de integratie heeft vertraagd. En terwijl president Joe Biden onlangs een verbod op transgenders die openlijk in het leger dienen, heeft opgeheven, de onderzoeken waren alleen gericht op cisgender-individuen, aangezien het verbod van kracht was op het moment van het onderzoek.

De bevindingen illustreren hoe toiletten een centraal punt waren voor leden van de speciale strijdkrachten om te proberen de gendersegregatie te herstellen in een veranderende militaire sfeer. Dat weerspiegelt niet alleen wat er momenteel gebeurt terwijl er wordt gedebatteerd over het beleid om genderneutrale voorzieningen op scholen en openbare plaatsen te voorkomen, maar de lange geschiedenis van het gebruik van badkamers om vrouwen uit bepaalde beroepen te weren, zoals politie, Congres, brandbestrijding en anderen, gebaseerd op aannames over privacy, risico en hygiëne.

"Dit is niet alleen iets dat in het leger zit. Er is een lange geschiedenis van badkamerpolitiek op de werkplek, "Zei Portillo. "Het wordt ook besproken op scholen, en het laat ons allemaal zien hoezeer badkamers deel uitmaken van het openbare leven. Ze zijn en worden gebruikt als een manier om de segregatie in stand te houden."