Naast water, zand is onze meest verbruikte natuurlijke hulpbron. De wereldwijde vraag naar zand en grind ligt tussen de 40 miljard en 50 miljard ton per jaar, volgens het Milieuprogramma van de Verenigde Naties (UNEP), en de schaarste ervan is een opkomende wereldwijde crisis.

De wereld kan zonder zand komen te zitten als we geen aandacht gaan besteden aan zand als een hulpbron die onderzoek behoeft, bestuur en bestuur.

De vraag naar zand zal naar verwachting alleen maar toenemen. Zand is ook nodig om glazen flesjes van medische kwaliteit te maken, die worden gebruikt om vaccins in te bewaren. De industrie had al te maken met tekorten voordat onderzoekers begonnen met het ontwikkelen van een coronavirusvaccin. En conflicten over zand ontstaan ​​in Florida en andere schijnbaar zandrijke gebieden.

Maar verstedelijking en de behoefte aan beton, landinvulling, asfalt en glas voedt de zandexploitatie het meest. De wereldwijde stedelijke bevolking, zal naar verwachting groeien tot 5,2 miljard in 2030, van 4,4 miljard vandaag, zal de wereldwijde bouwhausse ondersteunen, waar zand het belangrijkste ingrediënt is voor beton.

Terwijl de zandmarkten floreren, ondernemers, georganiseerde misdaad en andere groepen zijn ontstaan ​​om geld in te zamelen, vaak met behulp van goedkope labr en wijdverbreide vernietiging van habitats en kustgebieden, rivieroever en delta-erosie.

Gewelddadige economieën, precair werk

De werkomstandigheden voor zandzoekers lopen sterk uiteen. In Cambodja en Zuidwest-China, sterk gemechaniseerde zandmijnen bieden weinig lokale werkgelegenheid. in Nepal, arbeidsintensieve zandmijnen kunnen honderden mensen in dienst hebben. En, in Birma, huishoudens die langs rivieren wonen, kunnen betrokken zijn bij informele rivierzandinzameling.

Zandwinning kan gevaarlijk zijn. Mijnwerkers kunnen verdrinken als ze onder water met de hand zand oogsten, en honderden zandzoekers, grassroots activisten, journalisten, politieagenten, regeringsfunctionarissen en anderen zijn omgekomen bij botsingen over zand.

Een diverse reeks spelers, waaronder de georganiseerde misdaad, is betrokken bij de zandwinningsindustrie. Zwervende bandieten jagen op zandafzettingen om te baggeren, en operaties kunnen worden verborgen voor havenautoriteiten met behulp van hightech GPS-spoofing-apparaten. Lokale maffia-achtige structuren - in India en waarschijnlijk in minstens 70 landen - beheersen hele zandmijnen en districten.

We weten dat deze sites worden gekenmerkt door geweld, geheimhouding en een gebrek aan vertrouwen, maar de schaduweconomie van zand blijft grotendeels onbekend. Dit beperkt ons begrip van de financiële stromen die zandwinning voeden, de belemmeringen voor handelsregulering en zandbeheer, en de criminele aspecten van zandoperaties.

Koolstof uitstoot, landverlies

Niet-duurzame of illegale zandwinning uit zee, kust- en zoetwaterecosystemen heeft geleid tot serieuze uitdagingen op het gebied van duurzaamheid, inclusief koolstofemissies en landverlies. Deze milieueffecten zullen waarschijnlijk nog groter worden:gegevens over zandwinning zijn onvolledig, met een wereldwijde invoer van zand die de wereldwijde uitvoer overtreft.

De casus van de zandexport uit Cambodja illustreert dit. Singapore importeerde tussen 2007 en 2016 80,2 miljoen ton zand uit Cambodja, die een derde van de zandimport van de stadstaat vertegenwoordigen. Nog, het grootste deel van deze handel ontbreekt in de officiële handelslogboeken van Cambodja - Cambodja registreerde slechts 2,77 miljoen ton zandexport naar Singapore, verhullen hoe belangrijk dit goed is voor de ontwikkeling van het land.

Infrastructure demands for housing and development fuels the concrete sector, which now contributes eight percent of global carbon dioxide emissions. This is a serious issue from a carbon emissions perspective. That means sand, by way of concrete, is tied to our climate futures—and vice versa, as the recent interest in mining the sand emerging from Greenland's melting ice sheet demonstrates.

Scientists have also confirmed river bank instability from sand mining in the Mekong, Yangtze and other large rivers. Sand dredging impacts river flow, erosion levels and aquatic habitats.

In Birma, river-bed farmers are losing their land as sand mining intensifies. Across the Mekong Delta, people are struggling to find fish, which are affected by the noise of sand dredging, as homes and roads further crumble into rivers.

Mobilizing a sand agenda

An important starting point for mobilizing a sand agenda is the 2019 UNEP sand governance report, focusing on accountability and transparency in sand value chains. Global sand governance is critical.

Changing how we build our cities is another part of how we face the sand and climate crises. We need to ask ourselves why we have been so seduced by concrete. If we do not change our habits, and encourage the development of "green concrete" and alternative building materials or innovations such as using bacterial species in bio-concrete, the world built from sand may be pulled down by its own weight.

To further mobilize a sand agenda, researchers and campaigners could focus on narratives that draw on the climate crisis or other ecological dimensions, such as directing attention to how sand dredging is linked to landslides and poorer water quality, or how sand infill leads to the loss of wetland habitat.

Others could unpack labor regimes, advocate for better working conditions, or explore the involvement of political groups in financing sand extraction. We need to delve deeper into how the sand mining sector relies on cheap labor, fast-moving money, some of it illicit, and criminal activities.

This sand agenda, through the consideration of working conditions and ecological dimensions, enables us to imagine a global future that is greener and more just.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.