In reactie op meldingen van stijgende COVID-gevallen in Papoea-Nieuw-Guinea, de Australische regering zal meer noodhulp bieden om vaccins te leveren, verhoogde testcapaciteit en klinisch advies aan onze naaste buren.

Dit maakt deel uit van een breder programma om vaccins en medische ondersteuning te leveren aan Australische partners in Azië en de Stille Oceaan met Fiji, Cambodja, Indonesië en de Filippijnen ontvangen tot nu toe doses.

Hoewel dit welkome inspanningen zijn, er moet meer worden gedaan om de langetermijngevolgen van deze pandemie voor landen in onze regio te begrijpen en erop te reageren, met name voor meisjes, die vaak over het hoofd zijn gezien bij de planning van crisisherstel.

De kern van het begrip hiervan zijn de belemmeringen en kansen voor de toegang van meisjes tot onderwijs.

Voorafgaand aan de pandemie, er waren aanzienlijke verbeteringen in de inschrijvingen van meisjes op school in Zuidoost-Azië en de Stille Oceaan. Maar de pandemie bedreigt die winst, met meer meisjes die de klas verlaten vanwege zorgtaken, financiële beperkingen, huiselijk geweld en kindhuwelijken.

Een nieuw rapport van Plan International toont tussen januari en juni 2020, 24, Bij de Indonesische districts- en regionale rechtbanken waren 000 aanvragen voor een minderjarig huwelijk ingediend. Volgens het rapport, dit is ruim tweeënhalf keer het totale aantal voor heel 2012.

Zoals de tarieven van het onderwijs, dit vertegenwoordigt een ommekeer in een eerder positieve trend, in dit geval van afnemende gevallen van kindhuwelijken.

Meisjes stoppen met school

UNICEF meldde dat de afgelopen twee decennia het aantal meisjes dat niet naar school gaat, is gehalveerd van 30 miljoen naar 15 miljoen. Maar UNESCO schat nu dat 1,2 miljoen extra meisjes in de regio de school zouden kunnen verlaten als gevolg van de effecten van COVID-19.

Hoewel de gegevens van land tot land verschillen, het algemene beeld suggereert dat de pandemie de bestaande genderongelijkheid zal verergeren en op lange termijn gevolgen zal hebben voor meisjes en hun gemeenschappen.

In de hele regio stoppen meisjes met school omdat hun zorgtaken thuis dramatisch zijn toegenomen, omdat familieleden het slachtoffer worden van het virus of naar huis terugkeren omdat de pandemie het migratiewerk heeft stilgelegd.

Vóór de pandemie, Vooral vrouwen en meisjes in de Stille Oceaan werden geconfronteerd met enkele van de hoogste percentages van gendergerelateerd geweld ter wereld. Dit is in 2020 fors gestegen.

Bijvoorbeeld, in Fiji is het aantal oproepen naar de nationale hulplijn voor huiselijk geweld tijdens de afsluitingsperiode – tussen februari en april 2020 – meer dan zeven keer zo groot geworden.

UNESCAP documenteerde op vergelijkbare wijze verhoogde oproepen naar hulplijnen in Singapore, Maleisië, Indië en Samoa, en verhoogde druk op opvangcentra voor geweld en vrouwenorganisaties in Indonesië, Birma, Sri Lanka, Bangladesh, Australië, Tonga en China. Geweld thuis is een grote belemmering voor de deelname van meisjes aan onderwijs.

Voorafgaand aan de pandemie, de kosten van schoolgeld werden ook gezien als een belemmering voor het onderwijs voor meisjes in de regio. Door de economische tegenspoed die de pandemie met zich meebrengt – in combinatie met een reeds bestaande houding die het onderwijs van meisjes devalueert – zullen meisjes waarschijnlijk permanent van school worden gestuurd.

Crisis zorgt ook voor toename van kinderen, vroeg en gedwongen huwelijk. Save the Children schat dat de pandemie wereldwijd nog eens 2,5 miljoen kindhuwelijken zal veroorzaken, met naar schatting 200 000 meer meisjes met kindhuwelijken in Zuid-Azië in 2020.

Deze stijging is een reactie op armoede en economische tegenspoed, drukte in huizen, en als gevolg van seksueel geweld. Meisjes die getrouwd zijn en een vroege zwangerschap doormaken, gaan bijna nooit meer naar school.

Waarom is dit van belang voor het herstel van een pandemie?

De voordelen van de toegang van meisjes tot onderwijs zijn niet alleen voor vrouwen en meisjesrechten; het zal door de hele gemeenschap worden gezien.

Waar meisjes toegang hebben tot onderwijs, ze hebben meer kans om meer te verdienen, trouwen en later kinderen krijgen, beter geïnformeerde beslissingen nemen over hun gezondheid en welzijn, en zijn beter in staat om zelfstandig beslissingen te nemen.

In de hele regio is aangetoond dat waar meer gendergelijkheid is en vrouwen en meisjes toegang hebben tot hun rechten, samenlevingen zijn sterker, vreedzamer en welvarender.

Het opbouwen van veerkrachtige gemeenschappen is essentieel, aangezien COVID tussen de klimaatverandering zit, politieke instabiliteit, regionale gedwongen migratie en andere crises die de regio zullen blijven uitdagen. Vrouwen en meisjes zullen het voortouw nemen bij het aanpakken van al deze crises.

De langetermijnstrategie van Australië ter ondersteuning van het COVID-herstel in de regio is gericht op de drie pijlers van gezondheidsbeveiliging, stabiliteit en economisch herstel. Hoewel er een toezegging is om "de meest kwetsbaren te beschermen, vooral vrouwen en meisjes, " deze toezegging is gedaan tegen de achtergrond van bijna een decennium van afnemende hulp.

De bijdragen van Australië aan het Global Partnership for Education - een poging om de onderwijssystemen in ontwikkelingslanden te versterken - zijn drastisch gedaald sinds 2014, toen het 151 miljoen dollar toezegde. In 2020 beloofde Australië bijna US $ 35 miljoen, terwijl Canada, Frankrijk, Duitsland en de Verenigde Staten beloofden elk tussen de US $ 88-90 miljoen.

Dit moet worden teruggedraaid als we de complexe onzekerheden waarmee meisjes en hun gemeenschappen in de nasleep van COVID worden geconfronteerd, willen aanpakken. Toegang tot onderwijs voor alle kinderen moet prioriteit krijgen, met bijzondere erkenning van de unieke barrières voor meisjes.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.