Als het lijkt alsof rampen met extreem weer zoals orkanen en bosbranden steeds vaker voorkomen, ernstig en kostbaar, het is omdat ze zijn. En die trend beïnvloedt de bewegingen van mensen.

Sinds 1980, de Verenigde Staten hebben 258 "miljard dollar weer- en klimaatrampen" meegemaakt - gedefinieerd als rampen die resulteren in US $ 1 miljard of meer aan economische verliezen - in totaal $ 1,75 biljoen aan verliezen, volgens de National Oceanic and Atmospheric Administration. Ongeveer tweederde van deze rampen en driekwart van deze verliezen hebben plaatsgevonden sinds het begin tot het midden van de jaren 2000.

Natuurrampen dwingen jaarlijks miljoenen mensen te verhuizen, een trend die naar verwachting wereldwijd zal versnellen als gevolg van een veranderend klimaat. Dit geldt ook in de Verenigde Staten.

Sociale wetenschappers zoals ik hebben dit al zien gebeuren in de VS. Met behulp van een combinatie van gegevensbronnen, onderzoek toont aan dat, hoewel er veel factoren in het spel zijn, rampen met extreem weer zijn een van de redenen waarom mensen naar andere delen van de Verenigde Staten migreren. Een toename van extreme weersomstandigheden zou kunnen betekenen dat door rampen veroorzaakte migratie frequenter zal worden.

Een vroeg voorbeeld is "Dust Bowl-migratie" van de Amerikaanse Great Plains in het midden van de jaren dertig. Door een combinatie van factoren, waaronder maar niet gelimiteerd tot, ernstige meerjarige droogte, sociale erosie en economische tegenspoed, naar schatting 2,5 miljoen mensen migreerden van de staten Great Plains naar Californië en elders op zoek naar economische kansen.

Recenter was de neerslag van orkaan Maria. In een onderzoek dat mijn collega's en ik eerder dit jaar publiceerden, we ontdekten dat de migratie vanuit Puerto Rico aanzienlijk toenam na orkaan Maria in 2017 en dat slechts ongeveer 12% tot 13% van de mensen die het eiland verlieten zo'n twee jaar later was teruggekeerd.

Er zijn veel beperkingen aan de beschikbare gegevens van de Amerikaanse volkstelling en andere veelgebruikte administratieve en enquêtebronnen voor het bestuderen van migratie, ook tijdens en na extreme weersomstandigheden. In ons geval, we waren in staat om migratiegegevens van de Federal Reserve Bank of New York/Equifax Consumer Credit Panel over Amerikaanse volkstellingen te leggen, die grofweg buurten benaderen, om de bewegingen van mensen na orkaan Maria te volgen.

Een slecht sociaal probleem

Afgezien van concrete voorbeelden, wat laat het onderzoek zien over hoe orkanen en andere extreme weersrampen van invloed zijn op de vraag of en waar mensen zich verplaatsen? Onderzoek uit het verleden en het huidige onderzoek naar rampen met extreem weer en migratie wijst op drie belangrijke punten.

Eerst, er is geen automatische relatie tussen extreme weersrampen en migratie. De reden dat rampen met extreem weer leiden en in toenemende mate zullen leiden tot migratie, is dat de mensen, de betrokken bevolkingsgroepen en plaatsen zijn kwetsbaar voor de gevaren die met deze rampen gepaard gaan:harde wind, stormvloed en overstromingen - in de eerste plaats.

Mensen, bevolkingsgroepen en plaatsen zijn kwetsbaar voor extreme weersrampen vanwege hun "gebrek aan capaciteit om het hoofd te bieden en zich aan te passen, " volgens het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering. Het vermogen om het hoofd te bieden en aan te passen vereist economische, sociale en politieke middelen. Als resultaat, natuur- en sociale wetenschappers zijn steeds meer in gesprek, aangezien rampen met extreem weer en klimaatverandering in het algemeen evenzeer een "slecht sociaal probleem" als een natuurlijk probleem zijn.

Tweede, mensen met lagere sociaaleconomische middelen zijn kwetsbaarder voor extreme weersomstandigheden. De middelen die nodig zijn om het hoofd te bieden aan en zich aan te passen aan extreme weersrampen zijn niet gelijkmatig verdeeld. Dit betekent dat mensen, bevolkingsgroepen en plaatsen zijn verschillend kwetsbaar voor de gevaren die gepaard gaan met rampen met extreem weer, afhankelijk van hun sociaaleconomische status.

Bijvoorbeeld, een van de vele lessen die de orkaan Katrina in 2005 leerde, was dat de capaciteit van de inwoners van New Orleans en andere getroffen gebieden om deze ramp het hoofd te bieden en zich eraan aan te passen, sterk verschilde per ras, sociaaleconomische status en andere factoren. Een andere en meer algemene manier om dit te zeggen, is dat ongelijkheid vandaag van groot belang is voor het vermogen om morgen het hoofd te bieden aan en zich aan te passen aan extreme weersrampen.

Derde, degenen die het meest kwetsbaar zijn voor extreme weersrampen hebben een dubbele binding. Mensen en bevolkingsgroepen aan de onderkant van de samenleving zijn het meest kwetsbaar voor extreme weersomstandigheden; ze hebben ook het minste aanpassingsvermogen door te migreren uit rampgevoelige of door rampen getroffen gebieden.

De onderzoeksliteratuur verwijst naar deze mensen en populaties als effectief gevangen op hun plaats, een hachelijke situatie die aanleiding geeft tot een aantal ernstige zorgen over het potentieel voor grootschalige humanitaire noodsituaties.

Paden vooruit

Een recent rapport van de Wereldbank voorspelt dat tegen 2050 ongeveer 143 miljoen mensen wereldwijd zouden kunnen worden gedwongen om binnen hun land te migreren als gevolg van extreme weersomstandigheden en klimaatverandering. Als we het aantal mensen optellen dat mogelijk internationale grenzen zal overschrijden, betekent dit dat dit cijfer waarschijnlijk veel hoger zal zijn.

De toenemende frequentie, ernst en kosten van extreme weersomstandigheden, evenals hun inherent sociale karakter, suggereren een aantal doorlopende en belangrijke stappen om beter te begrijpen hoe rampen met extreem weer de bewegingen van mensen beïnvloeden en zullen blijven beïnvloeden.

Eerst, onderzoekers uit verschillende disciplines, waaronder zowel de natuurwetenschappen als de sociale wetenschappen, moeten samenwerken om de reikwijdte van en oplossingen voor het probleem beter te begrijpen.

Tweede, als migratiewetenschapper, Ik deel de zorgen van mijn collega's over de beschikbaarheid, kwaliteit en vergelijkbaarheid van migratiegegevens, met name gegevens over migratie tijdens en na rampen met extreem weer en over zeer kwetsbare mensen en bevolkingsgroepen. Misschien net als met de COVID-19-pandemie, het U.S. Census Bureau zou kunnen experimenteren met nieuwe strategieën voor gegevensverzameling op dit gebied.

Eindelijk, in 2015 als officiële waarnemer de klimaatbesprekingen in Parijs bijgewoond, Ik zie een sterke behoefte om "de sociale wetenschappen in te bedden" in discussies en debatten, beleid en interventies met betrekking tot extreme weersrampen en klimaatverandering in het algemeen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.