Een angst voor slechte SAT-resultaten drijft hoofdonderwijzers ertoe leerlingen te scheiden op basis van bekwaamheid, ondanks de impact op het zelfrespect en het zelfvertrouwen van kinderen, volgens een onderzoek door onderzoekers van de UCL gepubliceerd in de peer-reviewed British Journal of Sociology of Education .

De bevindingen, op basis van een onderzoek onder bijna 300 directeuren van basisscholen in Engeland, nieuw bewijs leveren van een cultuur met hoge inzetten rond toetsen, waarbij sommige leerlingen voorrang krijgen boven anderen en fysiek van hen gescheiden zijn.

Meer dan een derde (35%) van de schoolhoofden zei dat SAT's de reden waren om kinderen in te delen in verschillende vaardigheden voor Engels, en iets minder dan de helft (47%) voor wiskunde, volgens de resultaten die ook diepte-interviews met schooldirecteuren bevatten.

Andere praktijken die door scholen worden aangenomen, zijn onder meer het richten van middelen op leerlingen op de grens van het passeren van SAT's ten koste van 'hopeloze' gevallen. De belangrijkste bevinding was de toename van 'interventie'-sessies waarbij kinderen uit de normale lessen of speeltijd worden verwijderd om hiaten in hun leerproces te dichten en academisch te worden 'gefixeerd'.

De auteurs waarschuwen dat deze benaderingen deel uitmaken van een 'potentieel schadelijk' systeem waarbij sommige kinderen zich minderwaardig voelen en dat vragen oproept over hoe groeperingen 'ongelijkheid kunnen vergroten'.

Een debat is nodig, ze zeggen, over de gevolgen voor basisschoolkinderen van leertoetsen onder hoge druk, en ook voor personeel en middelen.

"Deze vormen van disciplinaire macht worden aangemoedigd door de disciplinaire functie van SAT's zelf, " zegt Dr. Alice Bradbury van het UCL Institute of Education.

"Ze oefenen druk uit op schoolhoofden om resultaten voorrang te geven boven de bredere doelen van het onderwijs.

"De SAT's zijn op zichzelf een praktijk van verdeeldheid, het aanwijzen van kinderen als leeftijdsgebonden verwachting (ARE) of niet. Deze binaire tussen succes en mislukking, slagen of falen, is een wrede verdeling van kinderen op 11-jarige leeftijd.

"Vroeg bewijs van leraren suggereert dat er een sterk verlangen is naar verandering na de (COVID-)crisis, inclusief het verwijderen van testen."

Standard Assessment Tests (SAT's) worden gebruikt om de educatieve voortgang van een kind te beoordelen en vormen de basis van schoolranglijsten. De belangrijkste (Key Stage 2) vindt plaats in mei van het laatste jaar van het basisonderwijs (jaar 6). Voor dit soort testen is de focus van recent onderzoek was grotendeels internationaal, niet over hoe scholen in Engeland worden beïnvloed of over de mening van schoolhoofden.

Deze studie omvatte een online-enquête van maart tot juni 2019 onder 288 hoofden over de impact van SAT's in het algemeen en op zaken als personeel en buitenschoolse sessies. Er zijn ook uitgebreide interviews gehouden met 20 hoofdonderwijzers van verschillende scholen in Engeland.

Onderwijsleiders op geloofsscholen, academies en openbare basisscholen behoorden tot de deelnemers, met 'goed' de meest voorkomende Ofsted-beoordeling.

Het onderzoek richtte zich op de impact op leerkrachten en kinderen van beoordelingsbeleid dat druk uitoefent op scholen.

De bevindingen toonden bewijs van drie benaderingen voor het scheiden van kinderen in relatie tot SAT's. De eerste was het verdelen door vaardigheid in sets, ondanks wat de auteurs zeggen 'toenemend bewijs van de nadelen' is. Op sommige scholen is leerlingen fysiek verhuisd van hun normale klas naar verschillende kamers/leraren, en sommige werden zelfs permanent gestreamd.

Verschillende hoofden uitten hun bezorgdheid over het plaatsen van kinderen in sets en sommigen verwierpen de praktijk. Een hoofdonderwijzer merkte op dat 'leerlingen in een psyche van falen raken omdat ze altijd in de onderste groep hebben gezeten'.

Een andere benadering die gemeengoed was, betrof 'booster'-sessies - het uitkiezen van kinderen die op het punt stonden een benchmark SAT-cijfer te behalen. Dit is een kenmerk van educatieve 'triage' waarbij studenten worden gesorteerd in wie zal falen, passeren met hulp, of slagen zonder extra ondersteuning.

De auteurs identificeerden ook een nieuwe variant van dit triagesysteem, die volgens hen is veroorzaakt door de 'toenemende complexiteit van schoolranglijsten'. Het ging om leerlingen op de grens van 'grotere diepgang' (boven het verwachte niveau voor leerjaar 6) die speciale ondersteuning krijgen, bijvoorbeeld, voor school en tijdens vakanties.

De laatste praktijk was wat de auteurs 'interventiecultuur' noemen, waarbij sommige leerlingen uit de normale lessen worden teruggetrokken om 'leemtes' in hun leerproces op te lossen. Ze zeggen dat dit de verdeeldheid versterkt door die kinderen die extra hulp nodig hebben uit te sluiten van andere onderdelen van het leerplan.

De auteurs erkennen dat de verdeeldheid die door deze praktijken is gecreëerd niet volledig zou verdwijnen zonder SAT's, die momenteel wegens de pandemie zijn opgeschort. Echter, ze suggereren dat deze tests kunnen worden vervangen door 'meer genuanceerde manieren om de prestaties van een kind te begrijpen'. Ze voegen eraan toe:"Er kan geen triage of 'cusp' zijn als er geen maatstaf is om ze te beoordelen."