Het nieuwe visum voor Hong Kongers wordt voorgesteld als 'een toevluchtsoord' voor de voormalige koloniale onderdanen van Groot-Brittannië, maar heeft 'ongetwijfeld kolonialistische ondertoon', waarschuwt een professor aan de Lancaster University.

Professor in openbare sociologie Michaela Benson zegt dat het nieuwe Hong Kong British National (Overseas) Visa, gelanceerd in januari van dit jaar, laat zien hoe een 'anachronistische en ambigue juridische status, een hiernamaals van een rijk dat, tot nu, was overduidelijk leeg van betekenis voor de houders ervan', heeft een nieuwe betekenis gekregen.

De nieuwe visumroute is in het leven geroepen als reactie op het opleggen van de nationale veiligheidswet in Hong Kong, waarvan het VK meent dat het in strijd is met de overeenkomsten tussen het VK en China ten tijde van de overdracht van Hong Kong in 1997, toen de BN(O)-status op unieke wijze werd toegekend aan de bevolking van Hong Kong.

De introductie van het nieuwe visum - een op maat gemaakte route voor sommige Hong Kongers om te migreren naar en zich te vestigen in het VK, berust op deze reststatus.

Het visum stelt BN(O)'s en hun afhankelijke familieleden in staat om maximaal vijf jaar in het VK te wonen. Zij kunnen dan een permanente vestiging aanvragen en, beurtelings, Brits staatsburgerschap (afhankelijk van de bijbehorende geschiktheidscriteria).

Schrijven in het journaal Huidige sociologie , Professor Benson beschrijft het nieuwe visum als het laatste hoofdstuk in de langere geschiedenis van de relatie van Groot-Brittannië met de bevolking van Hong Kong waarin 'uitzondering altijd de norm is geweest' - een geval apart in de bredere context van het Britse migratie- en burgerschapsregime, met de Hong Kongers in opkomst als de 'eeuwige uitzondering op de regel'.

Haar artikel, Hong Kongers en de kolonialiteit van het Britse staatsburgerschap van dekolonisatie tot 'Global Britain' vragen zich af wat de retoriek van de 'goede migranten' voor het mondiale Groot-Brittannië' - in het hart van de promotie van het nieuwe op maat gemaakte Hong Kong Visa - uit het zicht verbergt.

"In plaats van een apart geval in de context van steeds restrictievere immigratiecontroles, de hernieuwing van de Britse verplichtingen, verplichtingen, en verantwoordelijkheden jegens de bevolking van Hong Kong door middel van deze visumregeling, leveren verder bewijs van de blijvende koloniale verwikkelingen in de vorming van 'Global Britain' en het nieuwe immigratieplan, " ze zegt.

Het HK BN(O)-visum is de nieuwste articulatie van een langere geschiedenis, waarbij de bepalingen van 2021 worden genoemd als een voorbeeld van de 'eerlijke en genereuze' benadering van immigratie door de Britse regering, die professor Benson toevoegt, lijkt op gespannen voet te staan ​​met een immigratieregime waarvan de regering beweert dat het 'hard is tegen immigratie'.

"Dit is geen gemakkelijk verhaal om te vertellen, " zegt ze. "Samen met vele andere mensen, een deel van mij wil geloven dat het HK BN(O)-visum is, inderdaad, een uitzonderlijke daad die niet alleen hoop biedt aan degenen die Hong Kong willen verlaten, maar ook aan degenen onder ons die fel gekant zijn tegen de steeds meer uitsluiting en wrede voorwaarden van het Britse migratiebeheer, wetgeving, en beleid.

"Echter, door de al lang bestaande presentatie van de Hong Kongers als uitzondering te erkennen, nieuwe zichtlijnen naar de kolonialiteit van het Britse staatsburgerschap worden geopend die onthullen dat niet alles is wat het lijkt."

De reactie in Hongkong, zij voegt toe, werd gemengd, sommigen verwelkomden de aankondiging en anderen bekritiseerden het VK voor inmenging en voor zijn gebrek aan vertrouwen in de toekomst van Hong Kong.

"De timing maakt het nieuwe visum het ideale uithangbord voor een 'Global Britain' dat de controle over zijn grenzen heeft teruggenomen, ’ zegt professor Benson.

"Overheidsaankondigingen en mediaberichten over het plan recyclen al lang bestaande stereotypen die de Hong Kong-Chinezen presenteren als hardwerkend en ondernemend, een kant-en-klare modelminderheid die met open armen moet worden ontvangen.

"Een op maat gemaakte regeling als deze toont aan dat de regering nu in een positie is om te kiezen welke specifieke migranten gunstig zullen zijn voor 'Global Britain'."

Ze zei dat het Groot-Brittannië ook in staat stelde om zijn spieren op het internationale toneel te spannen in de nasleep van de Brexit.

Ze voegde eraan toe:“Deze revitalisering van de Britse belangstelling voor zijn zelfverklaarde morele verantwoordelijkheden, verplichtingen, en toezeggingen aan de bevolking van Hong Kong heeft verder betekenis in de context van de post-Brexit positie van Groot-Brittannië op het wereldtoneel.

"Door deze lens, de voorzieningen voor de Hong Kongers komen naar voren als de uitzondering die de regel bevestigt dat Groot-Brittannië de controle over zijn grenzen heeft teruggenomen en in staat is om te kiezen wie 'goede migranten' zijn voor 'Global Britain'."