Het woord "gehydrogeneerd" is er een dat de meeste mensen zijn gaan associëren met voedingsinformatie-etiketten, meestal in de context van het identificeren van een dieetolie. De gepaarde termen "verzadigd vet" en "onverzadigd vet", samen met de complementaire "cis-vetten" en "transvetten", hebben allemaal betrekking op de hydrogeneringsstatus van het molecuul dat wordt besproken. Het toevoegen van waterstofmoleculen aan oliën is een eenvoudig maar controversieel proces dat verband houdt met de gevestigde cardiovasculaire gezondheidsrisico's van het consumeren van een dieet met veel vetten. Complicerend beeld: de medische consensus op dit gebied evolueert voortdurend en verschillende mensen hebben verschillende niveaus van gevoeligheid voor gehydrogeneerde oliën.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Het woord "gehydrogeneerd" verwijst naar de toestand waarin extra waterstof wordt toegevoegd. Dit proces wordt vaak gebruikt in de voedselchemie om een vet of olie steviger te maken.
Hydrogenering in de chemie

Waterstof is de lichtste en eenvoudigste van de elementen, bestaande uit een enkel proton en een eenzaam elektron. Het is overvloedig van aard en wordt aangetroffen in water, vrijwel alle voedingsmiddelen, industriële brandstoffen, zuren en basen en biologische organen en weefsels.

Hydrogenering, zoals de naam al doet vermoeden, omvat het toevoegen van een of meer waterstofatomen aan een bestaande substantie die nog ruimte in zijn architectuur heeft om extra banden te vormen. Waterstof kan slechts één binding vormen, maar koolstofatomen en zuurstofatomen - de andere elementen in voedingsvetten - kunnen respectievelijk vier en twee vormen. Een koolstof kan "dubbel gebonden" zijn aan een zuurstofatoom of een ander koolstofatoom, en door deze binding te verbreken kunnen twee waterstofatomen in het molecuul worden geïntroduceerd.

Hydrogenering heeft de neiging om vloeibare vetten om te zetten in vaste vetten, waardoor ze beter smeerbaar zijn (bijvoorbeeld margarine).
Onverzadigd, meervoudig onverzadigd en verzadigd

Omdat vetten met dubbele bindingen, of zelfs een enkele dubbele binding, extra waterstofatomen kunnen ontvangen, zouden ze onverzadigde
. Een vet met slechts één dubbele binding is enkelvoudig onverzadigd, terwijl een vet met meerdere dubbele bindingen meervoudig onverzadigde vetzuren wordt genoemd.

Plantaardige oliën zijn onverzadigd en bestaan als vloeistoffen. Het toevoegen van waterstofatomen vermindert het aantal dubbele bindingen en brengt het resulterende molecuul dichter bij een verzadigingstoestand omdat de dubbele koolstof-koolstofbindingen worden vervangen door enkele koolstof-koolstofbindingen en twee nieuwe waterstofatomen, één voor elk koolstofatoom. Hoe meer verzadigd het product, hoe hoger het smeltpunt en hoe vaster het is bij kamertemperatuur.

Van vetten die geen dubbele bindingen bevatten wordt gezegd dat ze verzadigd zijn en worden dienovereenkomstig typisch in vaste vorm aangetroffen. Boter is een voorbeeld van zo'n product, net als het vet dat wordt aangetroffen in en rond alledaags vlees zoals kip, rundvlees en varkensvlees.
Gedeeltelijk en volledig gehydrogeneerd

Vetten die volledige hydrogenering ondergaan, worden verzadigde vetten. Tegen het midden van de 20e eeuw hadden biochemici vastgesteld dat verzadigde vetten het bloedniveau van "slechte" cholesterol konden verhogen, dus aangewezen omdat het werd geassocieerd met een hoger risico op hart- en vaatziekten, hoewel de effecten van verzadigd vet in de voeding en cholesterolinname op niveaus in het lichaam worden nog steeds onderzocht.

Vetten die gedeeltelijke hydrogenering ondergaan, bevatten echter iets dat transvetzuren wordt genoemd. Deze "transvetten" zijn ook geïmpliceerd als een risicofactor voor hartziekten. Deze vetten bevatten meerdere dubbele bindingen en worden beschreven als "gedeeltelijk gehydrogeneerd" op voedseletiketten.

In 2013 heeft de Amerikaanse Food and Drug Administration officieel vastgesteld dat transvetten eigenlijk gevaarlijk zijn, en twee jaar later het agentschap gaf voedselproducenten drie jaar de tijd om deze stoffen uit hun producten of petitie voor hun speciale gebruik te verwijderen. Transvetten worden vaak aangetroffen in koekjes, glazuur en glazuur, bevroren pizza's, koffiecreamers en magnetronpopcorn - dat wil zeggen, ze maken een groot deel uit van het landschap van Amerikaanse desserts en snacks.