Tot nu, archeozoölogen hebben de vroegste stadia van domesticatie niet kunnen reconstrueren:het proces van het in gevangenschap plaatsen van wilde dieren bleef buiten hun methodologische bereik.

Met het wilde zwijn als experimenteel model, een multidisciplinair team bestaande uit wetenschappers van het CNRS en het Franse Nationale Natuurhistorisch Museum hebben aangetoond dat een leven in gevangenschap een aanwijsbaar effect heeft op de vorm van het hielbeen, een tarsaal bot dat een voortstuwende rol speelt bij de voortbeweging.

Omdat het relatief compact is, dit bot is goed bewaard gebleven in archeologische contexten, waarmee informatie kan worden verkregen over de vroegste plaatsing van wilde dieren in gevangenschap.

Deze wijziging wordt veroorzaakt door veranderingen in de levensstijl van het dier, omdat het bot wordt hervormd als gevolg van zijn beweging, het terrein, en spierspanning.

De wetenschappers constateerden dat de vorm van de calcaneus voornamelijk op het gebied van spierinserties werd gewijzigd:in tegenstelling tot wat zou worden verwacht, in gevangenschap levende wilde zwijnen vertoonden meer spierkracht dan wilde zwijnen in hun natuurlijke omgeving. Het lijkt erop dat een gevangen levensstijl hen veranderde van "langeafstandslopers" in "bodybuilders"'.

Naast het voorzien van archeologen met een nieuwe methodologie, deze bevindingen tonen de snelheid aan waarmee morfologische veranderingen kunnen optreden wanneer een dier door de mens uit zijn natuurlijke omgeving wordt gehaald, en zou nuttig kunnen zijn in programma's om in gevangenschap gefokte dieren in het wild te herintroduceren.

Deze resultaten worden gepubliceerd in het tijdschrift Royal Society Open Science gedateerd 4 maart, 2020.