Zesjarigen kunnen niet echt met volwassenen praten over de problemen die ze met wiskunde kunnen ervaren. Het is voor docenten moeilijk om zeker te weten wie bijbent en wie achterblijft, zegt prof. Elizabeth Henning van de Universiteit van Johannesburg.

De leraar kan worden geconfronteerd met 45 of zelfs 60 kleine gezichtjes in de klas, ze zegt.

Sommige kinderen lijken het misschien aan te kunnen na een schoolvakantie van enkele weken of sluitingen vanwege COVID-19. Maar leerkrachten in de vroege kinderjaren moeten begrijpen wat kinderen onthouden en wat vergeten kan zijn. De heropening van de school is een goed moment om uit te zoeken waar iedereen staat met rekenen en lezen, gaat ze verder.

Henning is een Zuid-Afrikaanse onderzoeksvoorzitter van de National Research Foundation van het land.

“Als kinderen naar school komen, zelfs voor het eerste leerjaar je weet niet wat ze al weten. Thuis hebben ze misschien geleerd getallenwoorden op te zeggen en ze te gebruiken alsof ze willen zeggen 'hoeveel, ' maar dat betekent niet dat ze het getal nog niet begrijpen, ' zegt Henning.

"Ze zien hun verzorgers bakken en koken en schoonmaken. Sommige kinderen worden naar de winkel gestuurd voordat ze kunnen lezen. Ze leren thuis wat wiskunde, maar elk huis is anders, " ze zegt.

Veel kinderen leren deze elementaire wiskunde in hun thuistaal.

"Dan komen ze naar de basisschool en 'parallelspoor' als deze school lesgeeft via het Engels. Ze beginnen dezelfde concepten te leren in een nieuwe taal, die in Zuid-Afrika voornamelijk Engels is.

"Als de leraar van het eerste leerjaar de thuistalen van de jonge leerlingen niet kent, ze kunnen niet vertalen of code wisselen als ze de kinderen zien worstelen, ' zegt Henning.

Prof Henning is een van de onderzoekers in de studie die een Finse evidence-based test heeft aangepast voor eersteklassers in Zuid-Afrika.

In Zuid-Afrika leren veel kinderen Engels op school, maar de meesten spreken thuis verschillende Afrikaanse talen.

De test zelf is niet uniek, maar het meten van rekenvaardigheid en andere relevante controlemaatregelen bij schoolinterventies is, zegt prof Pirjo Aunio. Aunio is van de afdeling Onderwijs van de Universiteit van Helsinki.

Zij is corresponderend auteur van de studie, en een van de hoofdontwerpers van de originele Finse toets en het 15-weekse wiskunde-boostprogramma van 1 uur per week voor eersteklassers. Het onderzoek is gepubliceerd in de Kwartaalonderzoek voor jonge kinderen .

"Het belangrijkste resultaat in onze studie was dat de interventiegroep, die kinderen die extra oefening hadden in vroege rekenvaardigheid met het programma van 15 weken, hadden een grotere en aanhoudende toename van hun numerieke relationele vaardigheden, vergeleken met kinderen die de normale instructie volgden, ’ vervolgt Aunio.

"Het effect was niet het gevolg van betere taal- of executieve functies, noch aanwezigheid op de kleuterschool, maar vanwege ons interventieprogramma, " ze zegt.

"Wat me enorm blij maakte, is dat de materialen van dit programma goedkoop en gebruiksvriendelijk zijn. Het programma is dus potentieel ook heel nuttig op grote schaal, ’ zegt Aunio.

De studie geeft een ongebruikelijke follow-up van de voortgang van de eerste klassers op het gebied van rekenen, zegt Henning.

"We kwamen erachter hoe betrouwbaar de test is omdat we de eersteklassers aan het begin van hun schooljaar hebben getest, opnieuw na het 15 weken durende wiskundeboostprogramma en opnieuw een paar maanden nadat ze de wiskundeboost hadden voltooid. Kinderen die Engels als tweede taal leren, reageren bijzonder goed op de test, " ze zegt.

"Veel kinderen raken verdwaald in wiskunde en wetenschappen op de middelbare school. Maar het hoeft niet zo te zijn, ' zegt Henning.

"Veel meer studenten kunnen naar de middelbare school komen met de basis die nodig is om af te studeren van de middelbare school met goede wiskundescores, " zegt ze. Dat betekent dat meer studenten naar de universiteit kunnen gaan voor technische, zakelijke en technische carrières.

De stichting begint in het eerste leerjaar, wanneer de leraar diep graaft om erachter te komen wat de basis is van de wiskundekennis van de kinderen, zodat ze les kan geven met de rekenvaardigheid van verschillende individuen in gedachten. Een manier om dit te doen is om de kinderen aan het begin van het schooljaar te testen met een betrouwbare test, zoals die in de studie.

Henning zegt:"We vinden deze test en het interventieprogramma van 15 weken leuk omdat ze gemakkelijk te gebruiken zijn en werken. Met een stevige basis in het eerste leerjaar, leraren in andere klassen kunnen er systematisch op voortbouwen. Maar als de vroege bouwstenen ontbreken, het is heel moeilijk om wiskunde die al vroeg verloren is gegaan, te achterhalen."