NASA heeft een oproep aangekondigd voor Lunar Surface Instrument and Technology Payloads die al volgend jaar of 2020 naar de maan zullen vliegen op commerciële maanlanders. Het bureau werkt samen met de Amerikaanse industrie en internationale partners om menselijke verkenning van de maan naar Mars uit te breiden. Het begint allemaal met robotmissies op het maanoppervlak, evenals een toegangspoort voor astronauten in de ruimte rond de maan.

NASA bereidt zich voor op de aankoop van commerciële leveringsdiensten voor maanladingen voor kleine ladingen, en maanlanders ontwikkelen voor grote ladingen, om meer onderzoek te doen naar het oppervlak van de maan voorafgaand aan een menselijke terugkeer. Het bureau is op zoek naar onderzoeken die de mogelijkheden voor wetenschap vergroten, verkenning, of commerciële ontwikkeling van de maan. Deze oproep is specifiek gericht op kleine payloads die klaar kunnen zijn voor vroege commerciële vluchten. Toekomstige oproepen voor maanladingen zullen met regelmatige tussenpozen plaatsvinden voor latere missies, met de volgende oproep uitgebracht in ongeveer een jaar.

"We zijn op zoek naar manieren om niet alleen maanwetenschap uit te voeren, maar ook om de maan te gebruiken als een wetenschappelijk platform om terug te kijken naar de aarde, observeer de zon, of bekijk het uitgestrekte heelal, " zei Steve Clarke, Deputy Associate Administrator for Exploration in het directoraat Wetenschapsmissies op het NASA-hoofdkwartier in Washington. "Op het gebied van technologie we zijn geïnteresseerd in die instrumenten of systemen die toekomstige missies - zowel menselijke als robotische - zullen helpen de maan te verkennen en vooruit te gaan naar toekomstige Mars-missies."

Op vroege missies, wetenschappelijke instrumenten zullen waarschijnlijk gegevens verzamelen over de warmtestroom in het binnenste van de maan, zonnewind en atmosfeer, evenals stofdetectie. Lander-ladingen kunnen ook technologiedemonstraties geven, met behulp van de maan als een technologie-testbed voor Mars.

"De strategie is dat deze vroege missies ons zullen helpen ons voor te bereiden op meer complexe toekomstige missies, zoals het zoeken naar bruikbare middelen, een seismisch netwerk opbouwen om de interne structuur van de maan te begrijpen, en het bestuderen van de maanminerologie en chemie om de oorsprong van de maan te begrijpen, " zei Clarke. "NASA kijkt er ook naar uit om de inspanningen van de Amerikaanse industrie te ondersteunen om meer commerciële exploratiediensten te bieden aan meerdere klanten, inclusief NASA."

Het bureau verzoekt om ladingen die uiterlijk in december 2021 klaar zijn voor levering en integratie in maanlanders. In de meeste gevallen payloads worden ter plaatse afgeleverd en blijven onder controle van de hoofdonderzoeker totdat ze zijn geselecteerd voor een specifieke vlucht.

De oproep voor nuttige ladingen valt onder het financieringsprogramma Research Opportunities in Space and Earth Science (ROSES) en vraagt ​​om voorstellen voor door de hoofdonderzoeker geleide wetenschappelijke instrumenten en technologieonderzoeken. De deadline voor het eerste voorstel is 19 november, 2018.

De Verenigde Staten zijn sinds Apollo 17 in 1972 niet meer zacht op de maan geland. De maan heeft wetenschappelijke waarde en het potentieel om hulpbronnen op te leveren, zoals water en zuurstof, in relatief dichte nabijheid van de aarde om de verkenning van de diepe ruimte te ondersteunen.