Het scherpe oog van NASA's Hubble-ruimtetelescoop heeft de kleine maan Phobos vastgelegd tijdens zijn baan om Mars. Omdat de maan zo klein is, het lijkt op een ster op de Hubble-foto's.

In de loop van 22 minuten, Hubble nam 13 afzonderlijke belichtingen, waardoor astronomen een time-lapse-video kunnen maken die het baanpad van de kleine maan laat zien. De Hubble-waarnemingen waren bedoeld om Mars te fotograferen, en het cameo-optreden van de maan was een bonus.

Een voetbalvormig object van slechts 16,5 mijl bij 13,5 mijl bij 11 mijl, Phobos is een van de kleinste manen in het zonnestelsel. Het is zo klein dat het comfortabel in de Washington zou passen, DC Ringweg.

De kleine maan voltooit een baan in slechts 7 uur en 39 minuten, die sneller is dan Mars draait. Opkomend in het westen van Mars, het rijdt drie ronden rond de Rode Planeet in de loop van één Marsdag, dat is ongeveer 24 uur en 40 minuten. Het is de enige natuurlijke satelliet in het zonnestelsel die om zijn planeet cirkelt in een tijd die korter is dan de dag van de moederplaneet.

Ongeveer twee weken na de bemande maanlanding van Apollo 11 op 20 juli, 1969, NASA's Mariner 7 vloog langs de Rode Planeet en nam de eerste ruwe close-upfoto van Phobos. Op 20 juli, 1976 NASA's Viking 1-lander landde op het oppervlak van Mars. Een jaar later, zijn moederschip, de Viking 1 orbiter, nam de eerste gedetailleerde foto van Phobos, het onthullen van een gapende krater van een inslag die de maan bijna verbrijzelde.

?Phobos werd op 17 augustus ontdekt door Asaph Hall, 1877 bij het US Naval Observatory in Washington, gelijkstroom, zes dagen nadat hij de kleinere had gevonden, buitenste maan, genaamd Deimos. Hall was opzettelijk op zoek naar Marsmanen.

Beide manen zijn vernoemd naar de zonen van Ares, de Griekse god van de oorlog, die in de Romeinse mythologie bekend stond als Mars. Phobos (paniek of angst) en Deimos (schrik of angst) vergezelden hun vader in de strijd.

Close-upfoto's van ruimtevaartuigen in een baan om Mars laten zien dat Phobos blijkbaar uit elkaar wordt getrokken door de aantrekkingskracht van Mars. De maan wordt ontsierd door lange, ondiepe groeven die waarschijnlijk worden veroorzaakt door getijdeninteracties met zijn moederplaneet. Phobos komt elke honderd jaar ongeveer 6,5 voet dichter bij Mars. Wetenschappers voorspellen dat binnen 30 tot 50 miljoen jaar, het zal ofwel tegen de Rode Planeet botsen of aan stukken worden gescheurd en als een ring rond Mars worden verspreid.

in een baan om 3, 700 mijl boven het oppervlak van Mars, Phobos staat dichter bij zijn moederplaneet dan enige andere maan in het zonnestelsel. Ondanks de nabijheid, waarnemers op Mars zouden Phobos vanaf de aarde gezien op slechts een derde van de breedte van de volle maan zien. Omgekeerd, iemand die op Phobos zou staan, zou Mars de horizon zien domineren, een kwart van de hemel omhullend.

Vanaf het oppervlak van Mars, Phobos kan worden gezien als een zonsverduistering. Echter, het is zo klein dat het onze gastster niet volledig bedekt. Overgangen van Phobos over de zon zijn gefotografeerd door verschillende op Mars varende ruimtevaartuigen.

Over de oorsprong van Phobos en Deimos wordt nog steeds gedebatteerd. Wetenschappers kwamen tot de conclusie dat de twee manen van hetzelfde materiaal waren gemaakt als asteroïden. Deze samenstelling en hun onregelmatige vormen brachten sommige astrofysici ertoe te theoretiseren dat de manen van Mars uit de asteroïdengordel kwamen.

Echter, vanwege hun stal, bijna cirkelvormige banen, andere wetenschappers betwijfelen of de manen als asteroïden zijn geboren. Dergelijke banen zijn zeldzaam voor vastgelegde objecten, die de neiging hebben om onregelmatig te bewegen. Een atmosfeer had Phobos en Deimos kunnen vertragen en ze in hun huidige banen hebben gebracht. maar de atmosfeer van Mars is te dun om de banen cirkelvormig te maken. Ook, de manen zijn niet zo dicht als leden van de asteroïdengordel.

Phobos kan een puinhoop zijn die bij elkaar wordt gehouden door een dunne korst. Het kan zijn ontstaan ​​doordat stof en rotsen rondom Mars door de zwaartekracht naar elkaar toe werden getrokken. Of, het kan een meer gewelddadige geboorte hebben meegemaakt, waar een groot lichaam dat op Mars botste, stukken hemelwaarts wierp, en die stukken werden samengebracht door de zwaartekracht. Misschien is een bestaande maan vernietigd, gereduceerd tot het puin dat Phobos zou worden.

Hubble nam de foto's van Phobos in een baan om de Rode Planeet op 12 mei, 2016, toen Mars 50 miljoen mijl van de aarde verwijderd was. Dit was slechts een paar dagen voordat de planeet dichter bij de aarde kwam in zijn baan dan in de afgelopen 11 jaar.