Nee, er is niet een toenemend aantal Australiërs die andere belastingbetalers aflossen. Een nieuwe ANU-studie legt uit waarom - met een beetje hulp van de cultfilm, De prinsessenbruid.

Beweert dat Australië een land is van "lifters en leaners" met een toenemend aantal mensen die geen belasting betalen, niet van het geld, nieuwe analyse van de Australian National University (ANU) laat zien.

Professor Peter Whiteford onderzocht de statistieken die door politici worden gebruikt, media en enkele vrijemarktdenktanks om te betogen dat een groeiend aandeel Australiërs nu meer aan overheidsuitkeringen ontvangt dan dat ze aan belastingen betalen.

"In de afgelopen tien jaar hebben we een hevige toename van dit soort retoriek gezien van veel van onze politieke leiders, evenals grote delen van de media en denktanks, ' zei professor Whiteford.

"Het omvat beweringen dat in Australië meer dan de helft van alle werknemers geen netto-inkomstenbelasting betaalt. Veel van deze retoriek wordt gebruikt om bezuinigingsmaatregelen te rechtvaardigen.

"Maar, als je echt kijkt naar de statistieken achter dit soort claims, de gegevens betekenen niet dat de welvaart onhoudbaar is of dat er veel laster is van anderen."

De studie onderzocht statistieken die de 'belaste' en de 'belaste niet' vergelijken - het aantal mensen dat meer belasting betaalt dan ze ontvangen aan overheidsuitkeringen versus degenen die meer uitkeringen ontvangen dan wat ze aan belasting betalen.

Professor Whiteford ontdekte dat in vergelijking met OESO-landen, Australië was geen uitzondering als het ging om het aantal Australiërs dat wel belast wordt versus niet belast.

In feite, de statistieken tonen aan dat het aandeel mensen dat wel en niet belast wordt, opmerkelijk gelijk is, ongeacht hoe progressief het belasting- en socialezekerheidsstelsel van een land was.

"Bijvoorbeeld, het aandeel van de bevolking dat netto belastingbetaler is, is in Zweden ongeveer hetzelfde als in de Verenigde Staten en Australië, hoewel de uitgaven voor sociale zekerheid bijna 3,5 keer zo hoog zijn in Zweden als in de VS, en de gezinsbelastingen zijn in Zweden bijna twee keer zo hoog als in Australië, ' zei professor Whiteford.

Volgens professor Whiteford, beweert dat het Australische belasting- en socialezekerheidsstelsel te genereus is, komt neer op commentatoren die niet begrijpen wat de statistieken eigenlijk betekenen en hoe socialezekerheids- en belastingstelsels zijn ontworpen om te werken.

"De statistieken zijn betrouwbaar. Waar we niet op kunnen vertrouwen, is dat mensen ze correct interpreteren, " hij zei.

Professor Whiteford zei dat elk progressief systeem van belastingen en uitgaven een "cross-over" punt moet opleveren waar de stijgende belastingen voor hogere inkomens groter zijn dan de ontvangen uitkeringen. In aanvulling, de statistieken weerspiegelen ook de veranderende levensomstandigheden en reizen van mensen.

"De meeste 65-plussers waren netto belastingbetalers toen ze in de werkende leeftijd waren, dus door ze te classificeren als belaste noten wordt er geen rekening gehouden met eventuele bijdragen die ze eerder in hun leven hebben gedaan, " hij zei.

"Het heeft weinig zin om gepensioneerde huishoudens te classificeren als niet-belaste, omdat zij per definitie in het verleden belastingen hebben betaald.

"In feite, sommige van de rijkste mensen in Australië kunnen als niet-belast worden beschouwd. Bijvoorbeeld, mensen die frankeertegoeden ontvangen. Per definitie, deze zeer kleine groep vermogende particulieren betaalde geen inkomstenbelasting en kreeg een krediet voor de vennootschapsbelasting.

"Deze voorbeelden versterken de conclusie dat degenen die deze cijfers gebruiken dit doen omdat ze ze als handig voor hun argumenten beschouwen, in plaats van de praktische realiteit van het ontwerp van sociale zekerheid en belastingen te begrijpen."

Professor Whiteford zei dat commentatoren wat inspiratie uit de popcultuur kunnen halen voordat ze beweringen doen over het groeiende aantal belastingplichtigen in Australië.

"Het is net als die klassieke regel in de film 'The Princess Bride, ' waar een personage het woord onvoorstelbaar blijft gebruiken in de verkeerde context, ' zei professor Whiteford.

"Een ander personage vertelt hen" Je blijft dat woord gebruiken. Ik denk niet dat het betekent wat je denkt dat het betekent."

"Het is hetzelfde met het gebruik van statistieken over de belaste versus de belaste nots; commentatoren blijven dat aantal gebruiken. Ik denk niet dat het betekent wat je denkt dat het betekent."

Het is een handige hint die niet te belastend moet zijn om te onthouden.

De studie is gepubliceerd in de Australian Journal of Social Issues .