Susanne Klien is universitair hoofddocent aan het Modern Japanese Studies Program (MJSP) van de Hokkaido University. Na het verkennen van immaterieel cultureel erfgoed in heel Japan, Klien heeft haar onderzoek in gebiedsstudies en antropologie op het platteland van Japan uitgebreid. Tijdens haar eerdere werk voor een onderzoeksinstituut in Tokio, ze observeerde een uniek migratiepatroon dat zich in Japan heeft voltrokken:meer jonge mensen verhuizen van grote steden naar plattelandsgebieden, bijvoorbeeld naar het Tohoku-gebied, het noordoostelijke deel van het belangrijkste eiland van Japan, Honshu.

"Ik merkte deze trend voor het eerst op tijdens mijn onderzoek naar de rampvrijwilligers van de aardbeving en tsunami in Tohoku in 2011. Er was een aanzienlijk aantal vrijwilligers uit stedelijke gebieden die zich permanent in het Tohoku-gebied vestigden en hun eigen bedrijf begonnen, ’ legt Klien uit.

Volgens haar, landelijke gebieden in het algemeen worden geassocieerd met rustieke, sombere beelden. In de vergrijzende samenleving van Japan, landelijke gebieden hebben veel senioren. Dit brengt meer problemen met zich mee:leegstaande huizen, traditie discontinuïteit, enz. Vandaar, de algemene verwachting is dat jongeren pogingen ondernemen om van het platteland te ontsnappen en grotere kansen zoeken in stedelijke en industriële regio's.

Echter, Kliens onderzoek, die genereuze steun ontving van de Japan Society for the Promotion of Science (JSPS), laat zien dat de aanhoudende trend wijst op een verschuiving naar het tegenovergestelde. Ze constateert dat er een toename is van jongeren die grote steden als Tokio en Osaka verlaten. Verdreven door het stressvolle stadsleven, de onderwerpen van haar interviews beweerden een nieuw leven op het platteland te beginnen en ondernemer te worden. Klien merkte op dat dit nieuwe patroon van ondernemerschap zelfs niet wordt afgeschrikt door de wereldwijde COVID-19-pandemie.

"Het algemene economische landschap heeft de Japanners terughoudend gemaakt om een ​​bedrijf te starten, omdat het als te riskant wordt beschouwd. Maar de aanhoudende pandemie zorgt ervoor dat mensen willen verhuizen naar gebieden met minder inwoners. Bovendien, als een manier om het gebied nieuw leven in te blazen, de lokale overheid geeft financiële steun aan potentiële ondernemers die meer stedelingen verleiden, ’ legde Klien uit.

Over deze kwestie, Klien heeft aan een reeks onderzoeksprojecten gewerkt die zijn omgezet in een boek met de titel 'Urban Migrants in Rural Japan:Between Agency and Anomie in a Post-growth Society'. Gepubliceerd in 2020 door SUNY Press, het boek biedt een etnografische analyse van het platteland en opkomende vormen van werk en levensstijl in de Japanse samenleving na de groei. Een hoofdstuk van het boek richt zich op het perspectief van vrouwelijke plattelandsmigranten; Klien beschreef dat ze voor grote uitdagingen staan.

"Tijdens mijn sollicitatiegesprekken Ik ontdekte dat sommige plattelandsgebieden nog steeds worden gedomineerd door conservatieve waarden die de vrouwelijke rol in de samenleving vaak onderschatten, waardoor het potentieel van vrouwen bij het opzetten van hun bedrijf wordt beperkt. Niettemin, veel van mijn vrouwelijke geïnterviewden beschouwen dit als een onvermijdelijke uitdaging die ze moeten overwinnen, ' zei Klien.

Klien noemde een uitstekend voorbeeld van Aya, een vrouw van achter in de dertig die hard aan het werk was om een ​​ervaringsrestaurant op te zetten in de prefectuur Miyagi. Deze vrouw was een van de vrijwilligers van de aardbeving en tsunami in Tohoku in 2011. Als een poging om het gebied nieuw leven in te blazen, ze had een participatief restaurant voor ogen waar gasten actief betrokken kunnen worden bij het creëren van hun gerecht. Het creëerde ook werkgelegenheid voor alleenstaande moeders in de omgeving.