Hoger onderwijs wordt al lang in verband gebracht met de belofte van een goed leven. Deelname, echter, heeft geen garanties.

Voormalig premier Gough Whitlam betoogde dat het Australische hoger onderwijssysteem niet zonder meer een 'geweldig instrument voor de bevordering van gelijkheid' was. In plaats daarvan, het fungeerde vooral als 'een wapen om ongelijkheid in stand te houden en privileges te bevorderen'.

geleerden, te, hebben aangetoond hoe de beloningen van het hoger onderwijs ongelijk verdeeld zijn:het maakt uit wie je kent, waar je naar de universiteit gaat en wat je studeert. Het maakt ook uit waar je woont.

Mijn onderzoek (binnenkort gepubliceerd met Bloomsbury) onthult dat de ervaring van opwaartse sociale mobiliteit ook emotioneel kostbaar kan zijn, vooral voor afgestudeerden uit de arbeidersklasse.

Verhuizen en anders worden dan je familie en vrienden kan verlies, niet alleen winst.

Hoe zien afgestudeerden een goed leven?

Jongeren van tegenwoordig, vooral die van ondervertegenwoordigde groepen, worden aangemoedigd om deel te nemen aan het hoger onderwijs.

Mijn kleinschalig kwalitatief onderzoek richtte zich op de ervaringen van een van deze ondervertegenwoordigde groepen:arbeidersstudenten en afgestudeerden die als eersten in hun familie naar de universiteit gingen.

Ik interviewde zes huidige studenten en 20 afgestudeerden van Cranebrook en de omliggende buitenwijken in het Penrith-gebied in het uiterste westen van Sydney - een regio die bekend staat als het productiecentrum van Australië.

Ik was geïnteresseerd in hoe klasse en plaats hun ervaringen vormden, tijdens en na het studeren aan de universiteit.

Ik was ook geïnteresseerd in de "existentiële" dimensies van de mobiliteitservaring:hoe de universiteit een middel wordt voor een goed leven en wat een goed leven is.

Universiteit gaat niet per se over ontsnappen

Voor de onderzoeksdeelnemers naar de universiteit gaan ging niet per se over ontsnapping uit de klas en ontsnapping van de plaats.

'Goed doen' hield in dat je een geschikte baan dicht bij huis moest vinden en in Penrith moest blijven – een regio die gewoonlijk niet wordt gezien als de plaats van een goed leven. Sommige buitenstaanders stellen zich voor dat het een plaats van stagnatie is waar kansen ontbreken - het 'andere' Sydney.

Voor de onderzoeksdeelnemers Penrith was in plaats daarvan een plaats van gemeenschap, bekendheid, zekerheid en mogelijkheden. Hier was een plek waar ze hun versie van de Australische droom konden waarmaken.

Van de 26 deelnemers die ik heb geïnterviewd, 20 blijven in Penrith wonen. Van de zes die elders wonen, vier spraken de wens uit om terug te keren naar Penrith.

De deelnemers genoten van de ruimtelijkheid van de suburbia, maar ook dicht bij familie en vrienden.

Kleinschalige klassenonderscheidingen die in Cranebrook actief zijn, de bredere regio Penrith en West-Sydney vormden ook hun visie op een goed leven. 'Goed doen' omvatte soms een mate van sociale mobiliteit:verhuizen naar een 'beter' huis, een "betere" straat, of een "betere" buurt.

De aantrekkingskracht van thuis beperkt de sociale mobiliteit

Niet alle afgestudeerden echter, konden hun versie van een goed leven in Penrith bereiken. West-Sydney mist afgestudeerde kansen.

Het onderzoek van Phillip O'Neill heeft duidelijk gemaakt hoe in West-Sydney een groeiende populatie van diplomahouders - een kwart van het totaal van Sydney - en toch blijft de regio achtergesteld, vooral wat betreft de kansen op werk voor afgestudeerden. Deze banen zijn geconcentreerd in het oosten van Sydney, niet naar het westen.

O'Neills onderzoek, zoals de mijne, onthult dat de afgestudeerden van Western Sydney 'blijven zitten'.

Voor tien van de 20 afgestudeerden in mijn studie die in Penrith bleven, dit betekende lange perioden van wachten op een baan voor afgestudeerden, of het heroriënteren van loopbanen en het vinden van werk in niet-afgestudeerde functies.

Elise, bijvoorbeeld, heeft een Bachelor of Communications en werkt voor een marketingbureau in Sydney's CBD. Ze beschreef het woon-werkverkeer van drie uur als moeilijk en zei dat haar collega's vaak kwetsende grappen over Penrith maakten.

In plaats van dichter bij het CBD te komen, Elise was op zoek naar een nieuwe baan in Penrith, "zelfs als admin, " werk dat niet noodzakelijkerwijs haar kwalificaties gebruikt, maar is dichter bij huis - een stap die ook gepaard gaat met het uitwissen van klasse- en geografische verschillen.

De aantrekkingskracht van thuis kan, inderdaad, werken om de ervaring van opwaartse sociale mobiliteit te beteugelen.

'Verhuizen' heeft emotionele kosten

Zelfs voor degenen die in Penrith hun versie van een goed leven konden leiden, de ervaring van opwaartse sociale mobiliteit, en kleinschalige mobiliteitsgraden binnen het gebied, emotioneel verontrustend kan zijn.

Het was voor Pat. Hij groeide op in Cranebrooks zak met sociale woningen, werkt als HR-professional en woont nu in een van de meer welvarende zakken van Penrith.

Door 'omhoog' te gaan, is Pat die belichaamde aspecten van het zelf kwijtgeraakt die hem met zijn vrienden in Cranebrook verbond.

Bijvoorbeeld, Pats professionele mentor moedigde hem aan om spraaklessen te volgen en hij spreekt nu anders tegen zijn arbeidersvrienden. Pat beschreef ook gevoelens van klassenverschil in zijn middenklasse-werkplek. Hij merkt dat hij zweeft, niet helemaal passen in beide milieus.

Pats ervaring bracht hem ertoe te twijfelen of de reis de moeite waard was:"Er zijn tijden geweest, je weet wel, waar ik eerlijk gezegd denk dat ik op sommige dagen gelukkiger zou zijn als ik nog in Cranebrook woon met een uitkering, je weet wel? Die levensstijl leven. Alsof er veel dagen zijn waarop ik denk dat ik daar gelukkiger mee zou zijn."

De ervaring van opwaartse sociale mobiliteit kan worden getint met wat socioloog Pierre Bourdieu 'la petite misere, " of gewoon lijden.

Universiteit is een middel tot een goed leven, maar het is een klassegedifferentieerd goed leven dat op zijn plaats is ingebed en een plaats van persoonlijke en sociale spanning kan worden.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.