Gebaseerd op een handleiding die onlangs is ontdekt in een 3, 500 jaar oude medische papyrus, De Egyptoloog Sofie Schiødt van de Universiteit van Kopenhagen heeft kunnen helpen bij het reconstrueren van het balsemproces dat werd gebruikt om de oude Egyptenaren voor te bereiden op het hiernamaals. Het is de oudste nog bestaande handleiding over mummificatie die tot nu toe is ontdekt.

In het oude Egypte, balsemen werd beschouwd als een heilige kunst, en kennis van het proces was voorbehouden aan zeer weinig individuen. De meeste geheimen van de kunst werden waarschijnlijk mondeling doorgegeven van de ene balsemer naar de andere, Egyptologen geloven, dus schriftelijk bewijs is schaars; tot voor kort, slechts twee teksten over mummificatie waren geïdentificeerd.

Egyptologen waren dan ook verrast een korte handleiding over balsemen aan te treffen in een medische tekst die vooral gaat over kruidengeneeskunde en zwellingen van de huid. De handleiding is onlangs geredigeerd door Schiødt.

"Veel beschrijvingen van balsemtechnieken die we in deze papyrus vinden, zijn weggelaten uit de twee latere handleidingen, en de beschrijvingen zijn zeer gedetailleerd. De tekst leest als een geheugensteuntje, dus de beoogde lezers moeten specialisten zijn geweest die aan deze details herinnerd moesten worden, zoals zalfrecepten en het gebruik van verschillende soorten verband. Enkele van de eenvoudigere processen, bijv. het drogen van het lichaam met natron, uit de tekst zijn weggelaten, " Sofie Schiødt legt uit. Ze voegt eraan toe:

"Een van de opwindende nieuwe stukjes informatie die de tekst ons geeft, betreft de procedure voor het balsemen van het gezicht van de dode. We krijgen een lijst met ingrediënten voor een remedie die grotendeels bestaat uit plantaardige aromastoffen en bindmiddelen die in een vloeistof worden gekookt, waarmee de balsemers een stuk rood linnen omhullen. Het rode linnen wordt vervolgens op het gezicht van de dode aangebracht om het te omhullen in een beschermende cocon van geurige en antibacteriële stof. Dit proces werd met tussenpozen van vier dagen herhaald."

Hoewel deze procedure niet eerder is geïdentificeerd, Egyptologen hebben eerder verschillende mummies onderzocht uit dezelfde periode als deze handleiding, waarvan de gezichten waren bedekt met stof en hars. Volgens Sofie Schiødt, dit zou goed passen bij de roodlinnen procedure die in dit manuscript wordt beschreven.

Vier was het sleutelgetal

Het belang van de Papyrus Louvre-Carlsberg-handleiding bij het reconstrueren van het balsemingsproces ligt in de specificatie van het proces dat is verdeeld in intervallen van vier, waarbij de balsemers elke vier dagen actief aan de mummie werken.

- Een rituele processie van de mummie die tegenwoordig wordt gemarkeerd, het vieren van de voortgang van het herstel van de lichamelijke integriteit van de overledene, in totaal 17 processies in de loop van de balsemperiode. Tussen de intervallen van vier dagen, het lichaam was bedekt met een doek en bedekt met stro doordrenkt met aromaten om insecten en aaseters weg te houden, zegt Sophie Schiødt.

De Papyrus Louvre-Carlsberg

het handschrift, waaraan Schiødt heeft gewerkt voor haar Ph.D. stelling, is de Papyrus Louvre-Carlsberg - zo genoemd omdat de ene helft van de papyrus toebehoort aan het Louvre in Parijs en de andere helft deel uitmaakt van de Papyrus Carlsberg-collectie van de Universiteit van Kopenhagen. De twee delen van de papyrus waren oorspronkelijk eigendom van twee particuliere verzamelaars, en een aantal delen ervan ontbreken nog. Gebaseerd op de paleografie - dat wil zeggen, het teken vormt - de zes meter lange papyrus dateert uit ongeveer 1450 voor Christus, wat betekent dat het meer dan duizend jaar ouder is dan de enige twee andere voorbeelden van balsemende teksten.

Het grootste deel van de papyrus, wat de op één na langste medische papyrus is die overleeft uit het oude Egypte, behandelt kruidengeneeskunde en huidziekten. specifiek, het bevat de vroegst bekende kruidenverhandeling, die beschrijvingen geeft van het uiterlijk, leefgebied, toepassingen, en religieuze betekenis van een goddelijke plant en zijn zaad, evenals een lange verhandeling over zwellingen van de huid, die worden gezien als ziekten die door de maangod Khonsu worden uitgezonden.

Het balsemingsproces

het balsemen, die werd uitgevoerd in een speciaal gebouwde werkplaats die in de buurt van het graf was gebouwd, vond plaats over 70 dagen die waren verdeeld in twee hoofdperioden:een droogperiode van 35 dagen en een wikkelperiode van 35 dagen.

Tijdens de droogperiode, het lichaam werd zowel binnen als buiten behandeld met droge natron. De natronbehandeling begon op de vierde dag van het balsemen na de zuivering van het lichaam, de verwijdering van de organen en de hersenen, en het instorten van de ogen.

De tweede periode van 35 dagen was gewijd aan het omhullen van de overledene in verband en geurstoffen. Het balsemen van het gezicht beschreven in de Papyrus Louvre-Carlsberg behoorde tot deze periode.

Het hele balsemingsproces van 70 dagen was verdeeld in intervallen van 4 dagen, waarbij de mummie op dag 68 klaar was en vervolgens in de kist werd gelegd, waarna de laatste dagen werden besteed aan rituele activiteiten waardoor de overledene in het hiernamaals kon voortleven.