De ambitie van Joe Biden om de VS minder afhankelijk te maken van andere landen voor zeldzame aardmetalen en mineralen die cruciaal zijn voor de transitie naar schone energie, zal jaren in beslag nemen.

Een overzicht van de Amerikaanse toeleveringsketen voor mineralen en zeldzame aardmetalen die de president deze week heeft besteld, zal waarschijnlijk aantonen dat zelfs met ingrijpende veranderingen de natie minstens een decennium verwijderd is van zelfvoorzienend worden. Dat betekent dat we ons moeten wenden tot landen als Canada, die het grootste aantal zeldzame-aardeprojecten ter wereld heeft, volgens Gareth Hatch, directeur van Strategic Materials Advisors Ltd.

"Er is veel meer expertise in zeldzame aardmetalen en cruciale mineralen in Canada en Australië dan in de VS, " zei Hatch, die ook de CEO is van Innovation Metals Corp., een dochteronderneming van Ucore Rare Metals, die een zeldzame-aarde-project heeft in de V.S. "Maar de stroomafwaartse markten bevinden zich in de V.S., dus het is in het belang van alle drie de landen om samen te werken, aangezien de VS de ultieme eindmarkt is."

Amerika heeft onvoldoende capaciteit om voldoende permanente magneten te produceren, nodig om de motoren van alles te laten draaien, van raketgeleidingssystemen tot de windturbines en elektrische auto's in het centrum van de transitie naar schone energie. Mijnwerkers zeggen dat het zo lang duurt om federale en staatsmilieuvergunningen te krijgen, en dat het proces zo onvoorspelbaar en open is, dat ze moeite hebben om nieuwe mijnen te plannen.

Weinig capaciteit

De VS heeft slechts één operationele zeldzame aarden mijn, met een handvol anderen een decennium verwijderd van de start van de productie, en het gedolven erts wordt allemaal naar China gestuurd voor verwerking. Dit in vergelijking met de tientallen mijnen in China en honderden raffinage- en scheidingsfaciliteiten.

"De reactie aan de aanbodzijde is altijd zo traag in vergelijking met de gebeurtenissen aan de vraagzijde, dus je moet nu absoluut beginnen om deze capaciteit op zijn plaats te zetten, Hatch zei. "De bureaucratie in verband met de ontwikkeling van nieuwe mineralen of mijnbouwprojecten in de VS is behoorlijk aanzienlijk geweest."

De regering-Trump ging in juli 2020 enigszins in de richting van het versnellen van de vergunningverlening, toen het de manier herschreef waarop agentschappen projecten onder de National Environmental Policy Act onderzoeken. Maar van Biden wordt verwacht dat hij die wijzigingen ongedaan maakt of wacht op de uitkomst van lopende rechtszaken.

Bidens bevel roept niet specifiek op tot meer binnenlandse extractie, maar wetgevers maken zich op voor een gevecht. Huisdemocraten zeggen dat ze het doel van Biden steunen om de toeleveringsketens van het land te versterken. maar niet als het meer mijnbouw betekent. Republikeinen gaan tegen die groeiende vraag in, vooral voor elektrische voertuigen en projecten voor hernieuwbare energie, kan niet worden bereikt zonder meer mijnbouw.

Op het argument dat de afhankelijkheid van de VS van invoer uit mogelijk vijandige vreemde landen zoals China een nationaal veiligheidsrisico met zich meebrengt, Aaron Mintzes, senior beleidsadviseur bij milieugroep Earthworks, tellers die andere naties snel zullen opvoeren om eventuele leemten op te vullen. Dat gebeurde in 2010, toen China handelsbeperkingen oplegde voor zeldzame aardmineralen, en Australië, Indonesië, Canada, en de VS opende bijna onmiddellijk nieuwe mijnen.

"Slimme beleggers dekken zich in tegen toekomstige verstoringen van de toeleveringsketen, "Zei Mintzes. "De markt heeft dit ingeprijsd."

2021 Bloomberg LP
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC