Goud wordt meestal alleen gevonden of gelegeerd met kwik of zilver, maar is ook te vinden in ertsen zoals calaveriet, sylvaniet, nagyagiet, petziet en krenneriet.

Meest gouderts komt nu uit open putten of ondergrondse mijnen. De ertsen bevatten soms zo weinig als 5/100 van een ons goud per ton steen.

In alle methoden van goudertsraffinage wordt het erts meestal gewassen en gefilterd in de mijn en vervolgens naar de molen gestuurd . Bij de molen wordt het erts gemalen tot kleinere deeltjes met water en dan opnieuw gemalen in een kogelmolen om het erts verder te verpulveren.

Cyanide

Verschillende processen kunnen vervolgens worden gebruikt om het goud te scheiden van het erts. De meest voorkomende technieken in de Verenigde Staten gebruiken cyanide op verschillende manieren. In één wordt het gemalen erts in een tank geplaatst die een zwakke cyanideoplossing bevat en wordt zink toegevoegd. Het zink veroorzaakt een chemische reactie die het goud van het erts scheidt. Het goud wordt vervolgens met een filterpers uit de oplossing verwijderd.

Voor de koolstof-in-pulpmethode wordt het gemalen erts met water gemengd voordat cyanide wordt toegevoegd. Vervolgens wordt koolstof toegevoegd om zich te hechten aan het goud. De koolstof-gouddeeltjes worden in een caustische koolstofoplossing gebracht, waardoor het goud wordt gescheiden.

Bij uitlogen in hopen wordt het erts op open luchtkussentjes geplaatst en de cyanide erover gespoten, waarbij het verscheidene weken nodig heeft om uit te logen tot een ondoordringbare basis. De oplossing giet het pad vervolgens in een vijver en wordt van daar gepompt naar een herstelinstallatie waar het goud wordt teruggewonnen. Heap-uitloging helpt bij het herstellen van goud uit erts dat anders te duur zou zijn om te verwerken.

Overig

Bij een ander proces worden gemalen erts over platen geleid die met kwik zijn bedekt. Het goud en het kwik vormen een amalgaam, leidend tot de naam van het proces, samensmelting. Zodra het amalgaam is gevormd, wordt het verwarmd totdat het kwikgas is afgekookt, waardoor het goud achterblijft. Het kwikgas is zeer giftig en moet voorzichtig worden behandeld.

Nog een ander goudverwijderingsproces is flotatie. Het gemalen erts wordt in een oplossing gedaan die een schuimmiddel bevat, samen met een verzamelstof en organische chemicaliën. Het schuimmiddel verandert de oplossing in een schuim. Het verzamelmiddel bindt zich aan het goud en vormt een olieachtige film die zich later aan het oppervlak van luchtbellen hecht. De organische chemicaliën voorkomen dat het goud hecht aan ander materiaal. Lucht wordt vervolgens door de oplossing geleid en de met goud beladen film hecht zich aan de bellen. De bellen stijgen naar de top en het goud wordt afgeroomd.