We naderen nu een volledig levensjaar met COVID-19 en de beperkende voorwaarden van lockdown. De impact ervan op reisnetwerken, met name het openbaar vervoer, heeft tot veel discussie geleid, maar veel van de nadruk lag op steden, met minder aandacht voor het platteland - het eiland en de landelijke gebieden waar reizen al een uitdaging was.

De reisbehoeften van mensen zijn geëvolueerd als reactie op COVID-19, met de opkomst van thuiswerken, bezorgdheid over conventioneel openbaar vervoer en belangstelling voor verplaatsing van steden naar plattelands- en eilandgebieden. Dus ondanks de uitdagingen, er is niet alleen een kans, maar ook een vraag naar een nieuwe manier van reizen in plattelandsgebieden die beter rekening houdt met de behoeften van lokale gemeenschappen.

Mijn onderzoek kijkt naar iets dat "mobiliteit als een dienst, " die allerlei soorten vervoer combineert om mensen van A naar B te brengen. pilotprojecten richten zich op stadsgebieden met behulp van een app, maar technologie is niet altijd het antwoord en de behoeften en kenmerken van plattelandsgemeenschappen verschillen van stedelijke gebieden. Mijn werk richt zich op lokale gemeenschappen, zodat we belemmeringen voor mobiliteit kunnen identificeren en vervoersopties kunnen ontwerpen die de toegang tot gezondheid verbeteren, onderwijs en werkgelegenheid.

Pandemische uitdagingen

Voorbij de privéauto, plattelandsbewoners hebben altijd geen keuze gehad als het gaat om het dagelijks leven. Opties zijn vaak beperkt tot sporadische busdiensten (die vóór de pandemie al met ernstige bezuinigingen werden geconfronteerd, openbaar vervoer of het nemen van een lift met een vriend of buurman. Maar cruciaal, deze vormen van vervoer bieden ook de extra waarde van sociale interactie voor de meest kwetsbaren of geïsoleerden in plattelandsgemeenschappen.

Tijdens de pandemie zijn deze diensten getroffen door verdere beperkingen in de dienstregeling en een beperkt aantal passagiers om de sociale afstand te respecteren. Autodelen wordt niet alleen ontmoedigd vanwege veiligheidsrisico's, maar er zijn ook zorgen over reizen met het openbaar vervoer.

Terwijl steden ook de gevolgen voelen van de achteruitgang van het openbaar vervoer, de bredere effecten worden verergerd in landelijke gebieden. Hier, bewoners kunnen wandelen of fietsen niet altijd veilig vervangen door afstand of gebrek aan trottoirs, straatverlichting en fietspaden. Dit, beurtelings, heeft een domino-effect gehad op gemeenschappen, bedrijven en zorg.

Bijvoorbeeld, hoe krijgen mensen toegang tot een afgelegen vaccincentrum als auto's en openbaar vervoer niet beschikbaar zijn? Een recent verhaal in de Financial Times beschreef "vaccinwoestijnen" in Engeland, benadrukt dat 5,5 miljoen mensen meer dan een uur met het openbaar vervoer verwijderd zijn van een centrum.

Let op de kloof

Gebrek aan keuze en hiaten in de vervoersinfrastructuur worden ook verergerd door het gebrek aan digitale connectiviteit in sommige gebieden, wat belangrijk is voor toegang tot mobiele apps, online ticketing en transportinformatie en tracking.

Veel landelijke gebieden hebben een slechte mobiele telefoon- en internetdekking, die beide hebben geleid tot problemen voor velen onder lockdown. De toename van thuisonderwijs en thuiswerken heeft niet alleen deze problemen aan het licht gebracht, maar ook de verwachting van goede service en toegang voor plattelands- of eilandgemeenschappen vergroot. Dit is verergerd door de toename van de vraag naar onroerend goed in het land.

traditioneel, woon-werkverkeer van het platteland naar de stad is langer, een afweging die velen bereid zijn te maken voor lagere huisvestingskosten en de voordelen van het leven op het land. Maar in de afgelopen zes maanden, er is een hausse geweest in landelijke eigendom, vooral in de Schotse Hooglanden en het zuidwesten van Engeland. Deze trend brengt extra verwachtingen en druk met zich mee voor digitale connectiviteit en transport.

Maar deze complicaties hebben ook ruimte gegeven voor meer innovatief denken in termen van verbetering van de toegankelijkheid, in plaats van vervoer, in landelijke gebieden. Vóór de pandemie, landelijke gebieden waren getuige van de achteruitgang van banken en postkantoren en een toename van leegstaande gebouwen. Maar de afgelopen 12 maanden hebben we een verschuiving gezien naar het ondersteunen van mensen in hun eigen gemeenschap. Lokale winkels en eetgelegenheden, bedrijven en online detailhandel hebben de leveringen aan plattelandsgebieden ingevoerd en uitgebreid.

Deze verschuiving in het aanbieden van diensten aan mensen benadrukt de noodzaak om zich aan te passen als bedrijven op het platteland willen overleven. Veranderingen in gewoontes en levensstijl aanbrengen, is ook een belangrijke verandering geweest bij plattelandsbewoners, waaronder meer wandelen en fietsen ter plaatse.

Helaas, dit benadrukt ook de gevaren van landwegen die slecht zijn uitgerust of ontworpen om het toenemende aantal fietsers en wandelaars aan te kunnen. Als gevolg van COVID-19, Bewoners, bedrijf, gemeenten en vervoersbedrijven zijn allemaal ertoe aangezet om samen te werken om oplossingen te vinden. Historisch gezien was dit soort samenwerking met partners moeilijk vanwege de traditionele aard van "silo-werken", waarbij groepen de neiging hebben om discreet te werken zonder samenwerking. Maar deze pandemie heeft een dergelijke samenwerking tot een noodzaak gemaakt en is een positieve erfenis van een moeilijk jaar.

Nieuwe ideeën en innovaties uitproberen is niet nieuw voor landelijke gebieden, zoals het gebruik van drones voor het vervoer van bloedmonsters, maar het gemeenschapslandschap in landelijke en eilandgebieden is aan het veranderen. Deze week werden weer drones gebruikt om COVID-monsters te leveren vanuit afgelegen gebieden in Argyll en Bute.

Deze mensen die op het platteland wonen en werken, deze unieke behoeften moeten nu goed worden aangepakt, of dat een fatsoenlijk wifi-signaal is voor thuisonderwijs en werken, meer flexibele vervoersmogelijkheden of gewoon veranderen wat voorheen niet werkte.

Deze pandemie biedt de ideale gelegenheid om het gebrek aan, ongelijkheid en ongelijkheid waarmee plattelandsgemeenschappen altijd te maken hebben gehad. In Schotland staat in de National Transport Strategy, die in februari 2020 werd gepubliceerd, dat het:"degenen die op het platteland wonen, afgelegen of eilandgemeenschappen zullen goed verbonden zijn en even billijke toegang tot diensten hebben als degenen die in de rest van het land wonen, daarmee een positieve bijdrage leveren aan het behoud en de groei van de populaties in deze gebieden."

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.