Academici van het Crime and Security Research Institute van Cardiff University zeggen dat hun rapport inzicht biedt in de redenen waarom schijnbaar bizarre claims op sociale media aan kracht kunnen winnen.

Het team bedacht een nepnieuwsverhaal en liet het aan 8, 630 burgers uit 12 verschillende Europese landen alvorens hun reacties te beoordelen. Het verzonnen verhaal, over een communistische moordenaarsdolfijn die op weg is naar een populair vakantieoord, was opzettelijk vergelijkbaar met eerdere berichten in de media over het gebruik van dolfijnen en walvissen voor door de overheid geleide spionageactiviteiten.

Meer dan de helft (53%) van degenen die dachten het nieuwsbericht te herkennen, geloofde de inhoud tot op zekere hoogte, vergeleken met 10% van degenen die het verhaal niet herkenden.

Degenen die het verhaal herkenden en degenen die het verhaal geloofden, ervoeren de sterkste emotionele reactie op de inhoud. In alle landen, de gegevens toonden een significant verband tussen emotie en gedragsbetrokkenheid, zoals klikken op de link of het verhaal delen met anderen.

Professor Kate Daunt, van de Open Source-communicatie, Analytics Research (OSCAR)-programma, zei:"Door de reacties van burgers op nepnieuws te testen door ze hetzelfde verzonnen verhaal te laten zien, hebben we zinvolle conclusies kunnen trekken over de verspreiding van desinformatie. Onze resultaten benadrukken het belang van het 'illusoire waarheidseffect', " waarbij individuen meer geneigd zijn om een ​​bericht te geloven dat in de loop van de tijd herhaaldelijk is tegengekomen. Hoewel het verhaal voor de meesten ongeloofwaardig leek, een groot deel van de ondervraagden geloofde het verhaal in verschillende mate, deels omdat ze het gevoel hadden dat ze het eerder hadden gezien.

Iets minder dan de helft (46%) van de burgers zei dat ze op de een of andere manier met het nieuwsbericht zouden omgaan, en 16% van de respondenten gaf aan dat ze op twee of meer manieren met het verhaal zouden omgaan. Bijna een derde van de ondervraagden zei dat ze zouden klikken op de link die in het bericht op sociale media was ingesloten (29%) en 13% zei dat ze vrienden en familie er offline over zouden vertellen.

Gemiddeld, mensen die zeiden dat ze zouden reageren op het verhaal waren jonger, minder jaren onderwijs hebben genoten, identificeerden zich eerder als een minderheid en waren meer religieus.

Aan de respondenten die het verhaal hadden gezien, werd gevraagd hoe ze zich daarbij hadden gevoeld. Uit de resultaten blijkt dat 29% van de ondervraagden boos was na het lezen, terwijl 15% zich angstig had gevoeld, 42% voelde verrassing en 17% opwinding.

Uit de gegevens bleek dat emotionele impact een belangrijke drijfveer was voor betrokkenheid, met 78% van degenen die zich erg 'angstig, " 70% van degenen die erg 'verrast' waren en 84% die erg 'opgewonden' waren, zeiden dat ze op de een of andere manier met het verhaal zouden hebben gereageerd.

Onderzoeker Bella Orpen zei:"Deze bevindingen werpen licht op waarom sommige stukjes desinformatie meer aantrekkingskracht krijgen dan andere en waarom sommige mensen vatbaarder zijn om erdoor beïnvloed te worden. Emoties, psychologische reactie en betrokkenheid bij sociale media zijn belangrijk om de aandacht van burgers voor desinformatie te vergroten. De gegevens tonen landspecifieke kwetsbaarheden voor verschillende mechanismen die de kans op het delen van desinformatie kunnen vergroten."

De gegevens zijn afgeleid van een grootschalig onderzoek in 12 landen, ontworpen door Cardiff University en beheerd via het online Qualtrics-platform van 18 maart tot 30 april 2020. Het onderzoek gebruikte 53 vragen om de perceptie van burgers te beoordelen. kwetsbaarheden en weerbaarheid tegen desinformatie en nepnieuws. Er werden steekproefquota ingevoerd om de representatie van leeftijd, geslacht en locatie voor elk land.