Cellen die loskomen van een kankergezwel en door het lichaam dwalen, kunnen ons veel vertellen over de tumor zelf, mogelijk leiden tot nieuwe wegen van onderzoek, snellere diagnoses en gerichte behandelingen. De uitdaging is om deze tumorcellen te vinden en ze te scheiden van de miljarden andere cellen die in de bloedbaan van een persoon circuleren.

Nu hebben onderzoekers van de University of Georgia en het Georgia Cancer Center aan de Augusta University een microfluïdisch apparaat gemaakt om tumorcellen snel en efficiënt te isoleren, een veelbelovende vooruitgang die onderzoekers een hulpmiddel zou kunnen bieden om kanker beter te begrijpen en te leiden tot eenvoudige tests voor het opsporen en volgen van de ziekte.

In een recentelijk gepubliceerd onderzoek in het tijdschrift Lab on a Chip van de Royal Society of Chemistry, de UGA- en GCC-onderzoekers zeggen dat hun technologie bijna 93 procent van de circulerende tumorcellen (CTC's) heeft hersteld voor analyse. bestaande, vergelijkbare apparaten herstellen doorgaans slechts 82 procent van de CTC's.

In aanvulling, die huidige microfluïdische apparaten zijn afhankelijk van tumorspecifieke biomarkers die op het oppervlak van CTC's zijn geplaatst om ze uit een bloedmonster te trekken. Dit proces is over het algemeen inefficiënt en tijdrovend omdat er slechts één tumorcel per miljard cellen kan zijn. Het door UGA- en AU-onderzoekers ontwikkelde apparaat gebruikt een andere benadering.

"In plaats van de weinige CTC's die in een bloedmonster voorkomen te zoeken en te verrijken, we nemen de tegenovergestelde benadering en elimineren alles waar we niet in geïnteresseerd zijn:de rode bloedcellen, de witte bloedcellen en andere componenten, " zei Leidong Mao, een universitair hoofddocent aan het UGA College of Engineering en de senior auteur van het papier.

Het apparaat werkt door bloed door kanalen te leiden die kleiner zijn dan een mensenhaar. Door het medium rond de cellen te magnetiseren, de onderzoekers zijn in staat om kankercellen en bloedcellen in afzonderlijke stromen te drijven op basis van verschillen in hun grootte.

"We hebben een zeer hoog herstelpercentage bereikt voor het verzamelen van individuele tumorcellen uit het bloed en deze resultaten zijn veelbelovend voor de volgende onderzoeksfase, " zei co-auteur van de studie Zhonglin Hao, leider van het Thoracic Oncology Program in het Georgia Cancer Center. "Als onderdeel van die volgende stap, we willen de tumorcellen buiten het bloed zien groeien. Vervolgens, we kunnen misschien hun gevoeligheid voor medicijnen achterhalen."