Witte laboratoriumjassen en gevaarlijke experimenten belichamen allemaal de 'gekke wetenschapper' uit menig Hollywood-kaskraker, maar, zelfs voorbij het witte doek, het stereotype leeft voort, en volgens nieuw onderzoek het zou de volgende generatie potentiële wetenschappers in de war kunnen brengen.

Uitgevoerd door de University of South Australia en de Australian Catholic University, het nieuwe onderzoek laat zien hoe genderstereotypen de perceptie van jonge mensen over wetenschappers beïnvloeden, met bevindingen die aantonen dat ondanks het genieten van wetenschap, weinig kinderen zijn geïnteresseerd in het nastreven van het als een carrière.

UniSA-onderzoeker, Dr. Garth Stahl en ACU-onderzoeker Dr. Laura Scholes zeggen dat het belangrijk is om te begrijpen hoe stereotypen van wetenschap en wetenschappers de loopbaanambities van kinderen kunnen beïnvloeden, zelfs op het niveau van de basisschool, als we het tekort aan vaardigheden in de wetenschap willen aanpakken. technologie, techniek en wiskunde (STEM).

"De basisschool is een tijd waarin kinderen worden beïnvloed door allerlei stereotypen - via boeken, Televisie en films. In het geval van wetenschap, media laten wetenschappers vaak zien als excentrieke mannen in witte jassen, " zegt Dr. Stahl.

"Het probleem met stereotypen is dat ze de neiging hebben om te blijven hangen, dus wat we zien bij basisschoolleerlingen is dat hun perceptie van wetenschap en wetenschappers hun ideeën over toekomstige carrières beïnvloeden."

In dit onderzoek, onderzoekers interviewden 45 (29 mannen en 16 vrouwen) basisschoolleerlingen van het vierde leerjaar (9-10 jaar), verspreid over zes economisch en geografisch diverse scholen. Kinderen werd gevraagd naar de baan die ze zouden willen als ze opgroeiden; of ze wetenschapper willen worden; wat voor werk deed een wetenschapper; en hoe een wetenschapper eruit zou kunnen zien.

De meerderheid van de studenten (55 procent) waarmee Scholes en Stahl spraken had geen ambities om wetenschapper te worden; zes waren ambivalent; en 13 zeiden dat ze een baan als wetenschapper sterk zouden overwegen. Bijna 40 procent van de studenten zei dat ze wetenschap 'niet leuk vonden', en dat het 'saai' of 'raar' was.

Een bemoedigende bevinding was dat de meeste studenten gender niet als een bepalende factor voor een wetenschapper zagen, met slechts twee studenten die zeiden dat een wetenschapper "meestal een man" was.

"Het feit dat de meeste kinderen zeiden dat wetenschap een carrière zou kunnen zijn voor een vrouw of een man, laat zien hoe ver we zijn gekomen op het gebied van geslacht, en het afnemen van genderstereotypen kan de impact weerspiegelen van een reeks initiatieven in heel Australië om vrouwen in STEM te normaliseren, " zegt Dr. Stahl.

"Maar er is nog ruimte om meer te doen, vooral omdat studenten spraken over stereotiepe beelden van wetenschappers die witte jassen en een veiligheidsbril dragen en laboratoriumexperimenten doen.

"Het idee dat wetenschap 'raar' is, ' 'ongebruikelijk, 'gevaarlijk' en 'uitdagend, ' is een drempel die we nog moeten overwinnen, met veel kinderen die het gevoel hebben dat een carrière in de wetenschap te moeilijk of te zwaar voor ze kan zijn om te bereiken.

"Het is twee stappen vooruit, een stap terug - genderstereotypen kunnen afnemen, maar we hebben nog een lange weg te gaan als we kinderen de rol van een moderne wetenschapper willen laten begrijpen."