Stress was de meest voorkomende reden die leraren noemden om het beroep voor en tijdens de pandemie te verlaten, volgens een onderzoek van RAND Corporation onder bijna 1 000 voormalige leraren van openbare scholen. Drie van de vier voormalige leraren zeiden dat werk vaak of altijd stressvol was in het meest recente jaar waarin ze lesgaven op een openbare school.

In feite, leraren noemden stress bijna twee keer zo vaak als onvoldoende loon als reden om te stoppen. De meeste voormalige leraren namen later banen aan met minder of gelijk loon, met 3 op de 10 banen zonder ziektekostenverzekering of pensioenuitkeringen.

COVID-19 lijkt de stress van leraren te hebben verergerd. Bijna de helft van de leraren in het openbaar onderwijs die het beroep voortijdig en vrijwillig verlieten sinds maart 2020 noemde COVID-19 als de belangrijkste reden voor hun vertrek. COVID-19 heeft de stress verhoogd door leraren te dwingen meer uren te werken en door een onbekende, afgelegen omgeving te navigeren, verergerd door frequente technische problemen.

"Verschillende COVID-19-stressoren hadden een verschillende invloed op pandemische leraren, " zei Melissa Diliberti, hoofdauteur van het rapport en assistent beleidsonderzoeker bij RAND, een non-profit, onpartijdige onderzoeksorganisatie. "Onvoldoende loon en verantwoordelijkheden voor kinderopvang verdreven jongere leraren onder de 40, terwijl oudere leraren eerder zeiden dat ze vanwege gezondheidsproblemen moesten vertrekken."

Degenen die nog in het onderwijs zitten, geven aan dat de topattracties van hun nieuwe baan in het onderwijs zijn meer flexibiliteit in hun schema's en een beter werkklimaat. Van leraren die het beroep hebben verlaten en momenteel in dienst zijn, ongeveer 3 op de 10 hebben een niet-onderwijsgerelateerde baan, 3 op de 10 hebben een ander soort onderwijsfunctie, en de rest heeft niet-onderwijzende banen.

Er is goed nieuws voor schooldistricten:een aanzienlijk deel van de voormalige leraren van openbare scholen is bereid om onder bepaalde voorwaarden terug te keren naar het beroep.

"Ondanks de vele redenen waarom leraren van openbare scholen vertrokken, ongeveer de helft van degenen die voornamelijk vanwege COVID-19 vertrokken, zei dat ze bereid zouden zijn om terug te komen zodra het meeste personeel is gevaccineerd of als er regelmatig snelle COVID-19-tests van personeel en studenten waren, " zei Heather Schwartz, co-auteur en directeur van het Pre-K tot 12 onderwijssysteemprogramma bij RAND.

Het onderzoek is in december 2020 uitgevoerd met behulp van de RAND American Educator Panels, nationaal representatieve steekproeven van opvoeders die hun feedback geven over belangrijke kwesties van onderwijsbeleid en -praktijk.