Gemeenschappen over de hele wereld proberen ongelijkheid aan te pakken. Een veelbelovende benadering zou kunnen zijn om te kijken naar het ontwerp van een stad, volgens onderzoek met real-world data in het tijdschrift Natuurcommunicatie .

Een internationaal team van wetenschappers, waaronder leden van de Complexity Science Hub Vienna (CSH), laten zien dat stadsplanning rechtstreeks van invloed is op de vorming van sociale netwerken in een stad en vervolgens op de sociaaleconomische gelijkheid of ongelijkheid van haar burgers.

"We weten hoe belangrijk sociale netwerken zijn voor onze sociale en economische resultaten, " legt CSH-onderzoeker Johannes Wachs uit, een van de auteurs van het artikel. Sociale relaties bieden individuen essentiële toegang tot hulpbronnen, informatie, economische kansen en andere vormen van ondersteuning. In steden met meer gelijkmatig verdeelde sociale netwerken, de economische ongelijkheid was doorgaans veel lager dan in steden met sterk gefragmenteerde sociale netwerken, blijkt uit de studie.

De wetenschappers vonden zelfs een vicieuze cirkel:hoe hoger de versnippering van sociale netwerken, hoe groter de inkomensongelijkheid in een stad in de tijd.

Aan de verkeerde kant van het spoor?

Maar waar komt die fragmentatie vandaan? De onderzoekers stellen dat één oorzaak in de geografie ligt.

Om hun hypothese te testen, de complexiteitswetenschappers gebruikten een grote dataset uit Hongarije met 2 miljoen individuen uit ongeveer 500 steden. De gegevens zijn opgehaald uit iWiW, een eens - en vóór Facebook - zeer populair sociale-mediaplatform dat door bijna 40 procent van de Hongaarse bevolking wordt gebruikt.

"Uit stadssociologisch onderzoek blijkt dat mensen niet gemakkelijk sociale banden kunnen opbouwen als ze gescheiden zijn door grote fysieke obstakels zoals rivieren, spoorwegen, snelwegen of muren, Johannes Wachs merkt op. "Het was indrukwekkend om dit bevestigd te zien in onze gegevens:we konden bewijzen zien van sterke fysieke grenzen in een stad door alleen maar naar het sociale netwerk te kijken."

Stadsontwerp en inkomen gaan hand in hand

"We veronderstelden - en bevestigen dit met onze bevindingen - dat als waardevolle ideeën en informatie niet vrij door een stad kunnen drijven omdat die stad fysiek gefragmenteerd is, wat op zijn beurt sociale fragmentatie veroorzaakt, we zullen ongelijkheid zien. We zien duidelijk hoe sterk geografie en inkomensongelijkheid met elkaar samenhangen."

Natuurlijk, sociale netwerken ontstaan ​​niet in een vacuüm. Veel verschillende mechanismen beïnvloeden met wie we regelmatig contact hebben. Bijvoorbeeld, mensen hebben de neiging om bevriend te raken met vergelijkbare mensen ("homofilie"). Vrienden van vrienden vertonen ook de neiging om ook vrienden te worden ("triadische sluiting"). Nog, de iWiW-gegevens vonden geografische indicatoren van steden als een extra sterke voorspeller van fragmentatie in sociale netwerken.

De bevindingen zijn van grote waarde voor stadsplanners.

"Je kunt sociale netwerken nauwelijks rechtstreeks veranderen via openbaar beleid - je kunt mensen niet dwingen om te communiceren als ze dat niet willen, ", zegt de CSH-onderzoeker. Toch, steden nemen vaak beslissingen over de gebouwde omgeving die gevolgen zullen hebben voor de manier waarop hun inwoners elkaar kunnen ontmoeten en met elkaar kunnen omgaan. "Als deze beslissingen een weerspiegeling zijn van onze bevindingen, we voorspellen dat steden in de toekomst minder last zullen hebben van ongelijkheid, ’ sluit Johannes Wachs af.