Onderzoekers van de Portland State die eeuwenoude bomen in Zuid-Amerika bestuderen, hebben een nauw verband gevonden tussen bosbranden en een schommelingen in het warme weer die de afgelopen decennia vaker voorkomen - en zullen vaker voorkomen naarmate het klimaat warmer wordt.

PSU-hoogleraar aardrijkskunde Andrés Holz en zijn onderzoeksteam ontdekten de correlatie voor het eerst in 2011. Sindsdien het team verfijnde en breidde de geografische reikwijdte van hun ontdekking uit door 1, 767 door brand aangetaste bomen van 97 Zuid-Amerikaanse locaties, die meerdere ecosystemen omvatten. Het is het grootste netwerk van door brand aangetaste bomen buiten de Verenigde Staten. Sommige bomen dateren uit 990 na Christus, die de onderzoekers een jaar per jaar gaven, decennium-per-decennium weergave van brandactiviteit.

Het leverde ook een levend verslag op van hoe de branden overeenkwamen met de weersfluctuatie. De warme, droog weer werd veroorzaakt door een klimaatschommeling genaamd de Southern Annular Mode (SAM), een verandering in westelijke windpatronen op het zuidelijk halfrond.

"We ontdekten dat de activiteit van bosbranden door de eeuwen heen in toenemende mate werd begunstigd door de warme fasen van SAM die teruggaan tot 1665, ' zei Holz.

Hij zei dat SAM-gerelateerde bosbranden vaker voorkwamen in de 20e eeuw. Holz zei dat klimaatmodelstudies aantonen dat de trend in de 21e eeuw zal versnellen als gevolg van een toename van broeikasgassen, het toneel vormen voor meer frequente bosbranden.

Hun nieuwste bevindingen zijn onlangs gepubliceerd in PNAS , het tijdschrift van de National Academy of Sciences.