Een team van onderzoekers dat voor het eerst voorstelde om het effect te bestuderen dat een wereldwijde handelsoorlog op het Midwesten zou kunnen hebben, had nooit gedacht dat er een echte handelsoorlog zou komen toen ze hun onderzoek uitvoerden.

Maar naarmate 2018 vorderde - en terwijl de Verenigde Staten en China deze zomer tarief na tarief verhandelden - werden de praktische toepassingen van hun onderzoek steeds duidelijker.

"Onze boeren in het Midwesten zorgen voor voedsel over de hele wereld, dus als we de mogelijkheid voor hen uitschakelen om hun goederen overal heen te sturen - als we een beroep doen op tarieven en tegentarieven - dan heeft dat echt invloed op de vraag naar wat ze produceren, " zei Jeff Bielicki, een assistent-professor civiele, milieu- en geodetische engineering aan de Ohio State University.

"En we vroegen ons af:hoe zou dat van invloed zijn op landbouw- en landgebruiksproblemen en water- en energiesystemen in het Midwesten?"

Bielicki, die een gezamenlijke aanstelling heeft in het John Glenn College of Public Affairs van de staat Ohio, gepresenteerd over het project op 14 december tijdens de jaarlijkse bijeenkomst van de American Geophysical Union in Washington, gelijkstroom

Het doel van hun werk, die wordt gefinancierd door middel van een 3-jarige, $ 2,4 miljoen subsidie ​​van de National Science Foundation, is om modellen te bouwen die kunnen laten zien hoe verschillende handelsscenario's - van handelsoorlogen tot handelsallianties tot andere toekomstscenario's - het voedsel kunnen beïnvloeden, energie- en watervoorziening uit het gebied van de Grote Meren. Het vijfstatengebied omvat Wisconsin, Michigan, Illinois, Indiana en Ohio. Het geld wordt verstrekt via Innovations at the Nexus of Food, Energie- en watersystemen, een onderzoekspartnerschap tussen de NSF en het Amerikaanse ministerie van landbouw.

Het werk brengt een team samen met uitgebreide ervaring in kwantitatieve en computationele modellering, en sociale en gedragswetenschappen, waaronder onderzoekers van drie hogescholen:Food, landbouw- en milieuwetenschappen; Engineering; en het John Glenn College of Public Affairs.

De onderzoekers werken ook samen met boeren en anderen in de Grote Meren om de vragen te formuleren die als basis voor dit onderzoek zullen dienen.

De NSF kondigde de subsidie ​​in september 2017 aan; het werk van het onderzoeksteam begon in januari.

"We krijgen input van de agrarische sector, van staats- en regionale beleidsorganisaties, uit de energiesector, van mensen die geïnteresseerd zijn in waterbeheer, water nutsbedrijven, waterkwaliteit, die zich bezighouden met Lake Erie en de andere Grote Meren, " zei Elena Irwin, een milieu- en landgebruikeconoom bij het landbouwdepartement van de staat Ohio, Milieu, en ontwikkelingseconomie. "Dus we hebben tot nu toe drie vergaderingen gehad waarin we de doelen van ons project hebben gedeeld en zijn toen echt begonnen de belanghebbendengroepen te betrekken bij het formuleren en verfijnen van de mogelijke toekomstscenario's die ons onderzoek zou kunnen aanpakken."

Omdat ze vergaderingen hebben gehouden en belanghebbenden in de hele regio hebben ontmoet, een wereldwijde handelsoorlog tussen de VS en China begon te brouwen.

En zoals die handelsoorlog zich dit jaar heeft afgespeeld, het team heeft enkele van zijn wat-als-scenario's tot leven zien komen. Tarieven en tegentarieven hebben geleid tot een vermindering van de bilaterale handel van de VS in landbouwgrondstoffen, vooral in het gebied van de Grote Meren, waar veel van de maïs en sojabonen die naar China worden gestuurd, wordt geproduceerd. En dankzij nauw geïntegreerde toeleveringsketens, deze effecten kunnen zich vermenigvuldigen en weerklinken in meerdere sectoren van de economie. Consumenten kunnen lijden, ook - als gevolg van Amerikaanse tarieven - geconfronteerd met hogere prijzen en een mogelijke vermindering van de beschikbaarheid van rundvlees, fruit en groenten.

Op langere termijn, zei Irwin - die ook faculteitsdirecteur is van het Sustainable and Resilient Discovery Themes Program - de markten zouden zich aanpassen. Bijvoorbeeld, minder wereldwijde vraag naar maïs en sojabonen en verminderde beschikbaarheid van geïmporteerde verse groenten en fruit zou een stimulans kunnen zijn voor boeren in de Grote Meren om over te stappen van basisgewassen en meer land toe te wijzen voor de productie van groenten en fruit voor regionale en Amerikaanse markten. Anderzijds, de afnemende toegang tot de wereldmarkten zou boeren ertoe kunnen aanzetten te investeren in non-foodproductie, bijvoorbeeld, in energiegewassen zoals zonne- of windparken. Ze zouden ook de totale hoeveelheid land in de landbouwproductie kunnen verminderen. In elk geval, deze veranderingen in landgebruik zouden van invloed zijn op de vraag naar energie en water en, beurtelings, de lucht- en waterkwaliteit beïnvloeden door veranderingen in de uitstoot van broeikasgassen en afvloeiing in de landbouw.

Het project loopt de komende drie jaar, en het team bouwt nog steeds de modellen die zullen voorspellen hoe toekomstige handelsscenario's de boeren in de Grote Meren kunnen beïnvloeden.