Veel zeedieren zijn geen vegetariërs. Dieren zoals dolfijnen, haaien, roggen, ijsberen en zeehonden zijn bijna uitsluitend roofzuchtige jagers. Herbivore zeedieren consumeren fytoplankton en verschillende vormen van zeewier. Omdat zeewier van de oceaanbodem naar de oppervlakte moet groeien, wordt zeewier uitsluitend in ondiep water aangetroffen. Fytoplankton groeit vrij in de open oceaan.

Larve

Veel zeedieren passeren een larvaal stadium in hun levenscyclus. Deze larven leven vaak tussen het fytoplankton en voeden totdat ze zich ontwikkelen tot hun volwassen vorm en bekwame zwemmers worden. Deze wezens worden zoöplankton genoemd en omvatten soorten als sponzen, anemonen, wormen, krabben en kreeften.

Zoogdieren

Lamantijnen en doejongs zijn de enige herbivore zoogdieren in de zee. Ze ademen lucht en brengen hun hele leven in het water door. Deze twee soorten lijken erg op elkaar, met als voornaamste verschil de vorm van hun staart. Beide hebben een dikke rimpelige huid die bedekt is met dun, grof haar, vergelijkbaar met dat van een olifant. Ze hoeven slechts ongeveer om de 20 minuten naar het wateroppervlak terug te keren om te ademen, maar ademen normaal gesproken elke drie tot vijf minuten. Van deze dieren is bekend dat ze wel 60 jaar kunnen leven. Lamantijnen en doejongs leven dicht bij de kust, waar hun voedselbron van zeesla is gevestigd. Helaas brengt dit hen het risico met zich mee te brengen om boten en andere waterscooters tegen te komen, rekening houdend met het verlies van mensenlevens en verwondingen aan deze vriendelijke wezens.

Vissen

Hoewel het percentage herbivore vissoorten relatief laag is, deze soorten vertegenwoordigen vaak grote aantallen. De meeste soorten blijven dicht bij de kust, waar er een overvloed aan zeevegetatie is om als voedsel en leefgebied voor deze plantenetende vis te dienen. Papegaaivis, knobbel, surgeonfish, blue tang en doctorfish zijn enkele van de meest voorkomende plantenetende vissen die meestal worden aangetroffen rond rifgebieden, die een ideale habitat vormen met voldoende voedsel en beschermende schuilplaatsen.

Invertebraten

Meest ongewervelden zijn opportunistische feeders, consumeren wat er ook gebeurt om hun weg te drijven. Er zijn echter een paar strikt vegetarische soorten, zoals sommige soorten zeeslakken, chiton en limpets. Zooplankton (de ongewervelde larvale vorm van vele soorten) consumeert ook overwegend fytoplankton.

Schaaldieren

Sommige zeer kleine oceaanduikers zijn van cruciaal belang voor het behoud van een gezond ecosysteem. Krill, bijvoorbeeld, verbruikt fytoplankton en is gunstig in het verminderen van de mogelijkheid van grote bloemen, genaamd rood tij. Rood tij verbruikt enorme hoeveelheden zuurstof en doodt veel zeedieren. Krill helpt om het evenwicht te bewaren.