In een buurthuis in een achtergestelde Londense buitenwijk - omringd door oude computers en verwarde kabels - brengen vrijwilligers hun schroevendraaiers naar de stapels gedoneerde apparatuur.

Hun doel? Om een ​​leerreddingslijn te werpen op de vele kinderen die geen toegang hebben tot online lessen tijdens de laatste coronavirusvergrendeling in het VK.

Veel kinderen in Londen hebben tijdens de pandemie moeite gehad om naar school te gaan vanwege een gebrek aan computers of tablets.

Sinds de inwerkingtreding van de lockdown in januari, de CatBytes-groep in Lewisham in het zuidoosten van Londen heeft gezien dat de vraag van lokale scholen voortdurend groter is dan het aanbod.

"De vraag van Lewisham is veel groter dan wat we kunnen leveren", zegt CatBytes-oprichter Damian Griffiths, die de meeste weekdagen met vrijwilligers werkt, opknappen van de gedoneerde computers.

Scholen in Engeland zijn begin januari gesloten omdat de nieuwe variant van het coronavirus het aantal gevallen deed toenemen.

Een datum voor heropening is nog niet vastgesteld, maar de regering zei dat ze volgende week een stappenplan voor het versoepelen van de beperkingen zal aankondigen.

Schoolsluitingen hebben het grote aantal gezinnen aan het licht gebracht dat de laptops of tablets die nodig zijn voor leren op afstand niet kunnen betalen.

Gedurende de pandemie, "voedselonzekerheid is het belangrijkste onderwerp van discussie geweest, maar ik denk dat digitale (schaarste) echt steeds meer op de voorgrond komt", zegt Griffiths.

Terwijl kinderen vaak internetten op telefoons, "Het verbaasde me hoeveel mensen thuis geen laptop hebben", hij zegt.

Lewisham is niet uitzonderlijk:het aantal kinderen in armoede ligt daar iets onder het gemiddelde van de hoofdstad.

CatBytes geeft meestal workshops voor volwassenen, maar tijdens de pandemie het is overgestapt op het helpen van kinderen en heeft "veel meer vrijwilligers", zegt Griffiths.

Marz, die een gedoneerde computer repareert, werkt als videograaf.

Vrijwilligers sorteren door de laptops, prioriteiten stellen die gemakkelijk kunnen worden opgelost, terwijl andere aan de kant worden geschoven.

Deze "kunnen we repareren tijdens onze kleine uitvaltijden, ' zegt Marz.

'Digitale kloof'

De communicatieregulator Ofcom schat dat tussen de 1,1 en 1,8 miljoen kinderen in het VK - of negen procent - geen toegang hebben tot een computer, laptop of tablet thuis.

"Ze hebben niet iets dat geschikt is voor schoolwerk of huiswerk, ', zegt Griffiths.

"En nu, met online leren, online scholing, elk kind heeft een laptop nodig."

Het ministerie van Onderwijs heeft meer dan een miljoen laptops en tablets geleverd aan de meest kansarme kinderen in het hele land. als onderdeel van een investering van £ 400 miljoen ($ 554 miljoen) om scholen te ondersteunen.

Stacey McIntosh, de pastorale manager en de bewakingsleider van de nabijgelegen Rushey Green Primary School, komt binnen om vijf laptops voor de leerlingen op te halen.

Terwijl de school 74 laptops en tablets van de overheid ontving, evenals sommige draadloze routers, dat is niet genoeg, ze zegt.

"Er zijn nog steeds kinderen zonder computers."

De school heeft kinderen zonder apparaten uitgeprinte lespakketten gegeven, maar ze "hebben belangrijke lessen van hun leraar gemist", zegt McIntosh.

Haar school heeft sinds januari meer dan 30 laptops van CatBytes ontvangen en ze zegt dat dit sociaal belangrijk is voor kinderen, te.

Tijdens de afsluiting, "de kinderen hebben hun vriendschappen verloren, hun leraren met wie ze dicht bij staan, " ze zegt.

"Om ze de kans te geven om online te gaan om hun vrienden virtueel op die kleine pleintjes te zien, goed, het is belangrijk."

'Dataprobleem'

Hoe vitaal de computers ook zijn, sommige kinderen hebben een extra strijd omdat hun familie geen internettoegang kan betalen, zegt Griffiths.

"Het grootste probleem dat niemand weet op te lossen, is het dataprobleem, " hij zegt.

"Met een laptop iemand kan het aan u geven en u kunt het opknappen en opnieuw distribueren, maar gegevens zijn een voortdurende kostenpost".

Ofcom zegt dat zeven procent van de huishoudens alleen toegang heeft tot internet via een mobiel apparaat zoals een dongle of USB.

Een aantal gegevensaanbieders, inclusief Vodafone, BT Mobiel en O2, bieden nu gratis mobiele dataverhogingen aan.

Scholen en lokale autoriteiten in Engeland kunnen dit aanvragen namens kinderen die thuis geen vast breedband hebben, kunnen zich geen extra mobiele data veroorloven en ondervinden verstoring van het onderwijs.

Maar Griffiths waarschuwt dat gebruikers nog steeds op zijn minst een klein bedrag moeten betalen, en "dat is waarschijnlijk een probleem dat op een hoger niveau moet worden opgelost."

© 2021 AFP