Voorspellingen van orkaanfrequentie in een opwarmende wereld blijven onduidelijk. Hoewel wetenschappers geloven dat klimaatverandering de stormintensiteit zal vergroten, de gegevens zijn onduidelijker over de vraag of het klimaat in de toekomst meer orkanen zal veroorzaken. Voor kustgemeenschappen, het begrijpen van orkaantrends op de lange termijn is een gevolg:het Congressional Budget Office schat dat tropische cyclonen de Amerikaanse economie $ 54 miljard per jaar kosten.

Om inzicht te verschaffen in de rol van het klimaat in vroegere en toekomstige orkaanactiviteit, Wallace et al. onderzocht of het klimaat patronen van het optreden van orkanen op de lange termijn in sedimentkernen verklaart. Met behulp van zandlagen in kernen van South Andros Island in de Bahama's als referentie, de auteurs ontwikkelden een model om orkaanpatronen na te bootsen die gedurende duizenden jaren in de sedimenten zijn vastgelegd. Ze genereerden toen 1, 000 verschillende "pseudorecords" uit dezelfde klimaatsimulatie, die elk een theoretische orkaangeschiedenis vertegenwoordigden op een enkele locatie.

Elk afzonderlijk record bevat intervallen van actieve en stille orkaanactiviteit die leken op de echte patronen in de sedimentkernen van de Bahama's. Als het klimaat verantwoordelijk zou zijn voor deze intervallen, dan zouden de perioden van activiteit en rust in alle pseudorecords op ongeveer dezelfde tijdstippen moeten hebben plaatsgevonden. Echter, de onderzoekers ontdekten dat de intervallen in elk record op zeer verschillende tijdstippen plaatsvonden, wat hen ertoe bracht te concluderen dat de orkaanpatronen die het afgelopen millennium in de sedimentkernen zijn waargenomen, waarschijnlijker het gevolg waren van willekeur dan van klimaatvariaties. Dat wil niet zeggen dat orkanen willekeurig voorkomen, de onderzoekers merken op, maar eerder dat het klimaat het patroon in een enkel sedimentair record niet duidelijk verklaart.

De auteurs concludeerden dat als willekeur individuele paleo-orkaanrecords vormt, dan kan geen enkele locatiegeschiedenis het klimaat als aanjager van stormpatronen impliceren. De resultaten benadrukken dus de noodzaak van bredere gegevensverzamelingen om de rol van het klimaat bij orkaanactiviteit op de lange termijn te ontrafelen.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Eos (https://eos.org/), door de American Geophysical Union. Lees hier het originele verhaal.