Zin in een tankrit in de sneeuw, dan een nacht in een paleis uit het tsaristische tijdperk?

Met ambitieuze plannen om een ​​van 's werelds top 10 reisbestemmingen te worden, Rusland biedt rondleidingen buiten de gebaande paden aan en heft de visumbeperkingen op om meer bezoekers aan te trekken.

Een jaar nadat het met succes het WK had georganiseerd, het ex-Sovjetland is op zoek naar nieuwe manieren om internationale bezoekers aan te trekken met als doel de inkomsten uit toerisme meer dan te verdubbelen tot $ 25 miljard in 2035.

"Jongeren zullen Rusland nu kunnen zien op een manier die hun ouders niet konden zien. " Maya Lomidze, uitvoerend directeur van de Vereniging van Russische Touroperators, vertelde AFP.

Het rijke culturele erfgoed van Rusland en het spectaculaire landschap, variërend van subtropische badplaatsen aan de Zwarte Zee tot het Baikalmeer in Siberië en de vulkanen van Kamtsjatka, maken het land een duidelijke trekpleister voor bezoekers.

Maar de moeilijkheid om visa te verkrijgen, een gebrek aan eigentijdse accommodatie en vervoersverbindingen buiten de grote steden schrikken nog steeds veel bezoekers af.

Vorig jaar bezochten bijna 25 miljoen toeristen Rusland, waardoor het de 16e meest populaire bestemming ter wereld is, volgens de Wereldtoerismeorganisatie. Ze kwamen grotendeels uit het ex-Sovjetblok en China.

Tijdens het WK van afgelopen zomer Rusland bood visumvrije toegang voor internationale fans en Lomidze zei dat de toeristische sector had gehoopt op een substantiële boost van het toernooi dat in 11 Russische steden werd gespeeld.

"Maar het effect van het WK werd praktisch tot nul gereduceerd door de eeuwige problemen met visa, " ze zei.

Kennelijk op de hoogte van het probleem, President Vladimir Poetin heeft de regering bevolen elektronische visa in te voeren, die gratis en snel worden uitgegeven, voor burgers van een aantal landen.

Elektronische visa worden in oktober van kracht voor een verblijf van maximaal acht dagen in de voormalige keizerlijke hoofdstad Sint-Petersburg en de omliggende regio, hoewel Rusland nog niet heeft gezegd welke burgers van landen een aanvraag kunnen indienen.

Vanaf juli, er is een soortgelijke deal geweest voor reizigers uit 53 landen die de westelijke exclave Kaliningrad bezoeken, voorheen onderdeel van Duitsland.

Sinds 2017, onderdanen van 18 landen komen in aanmerking voor een gratis e-visum om het Verre Oosten van Rusland te bezoeken, inclusief de regio Kamtsjatka, waar toeristen kunnen skiën en trektochten maken in ongerepte landschappen.

Arctische reizen

Touroperators streven naar diversificatie, bezoekers lokken met arctische tours met rendierherders, ritjes in tanks uit het Sovjettijdperk of een nacht in een paleis dat toebehoorde aan Peter de Grote.

Maar Rusland als geheel geeft slechts ongeveer een miljoen euro per jaar uit om zichzelf te promoten bij bezoekers, volgens schattingen van de Association of Russian Tour Operators.

Het land moet miljarden dollars investeren in infrastructuur en nieuwe faciliteiten voor reizigers, maar even cruciaal is een grote publiciteitscampagne om zijn imago, aangetast door de conflicten in Oekraïne en Syrië en spionageschandalen, te verbeteren. deskundigen zeggen.

Staren van Sovjets

In tegenstelling tot Rusland, de USSR deed gezamenlijke inspanningen om buitenlandse toeristen te lokken, met posters en tijdschriften die de sensatie van reizen door de steppen van Centraal-Azië en de bergen van de Kaukasus verheerlijken.

"Eerst en vooral de loting van de Sovjet-Unie was in de zin van verboden, een beetje zoals Noord-Korea nu, " zei Andrei Sivitsky, adjunct-directeur bij Intourist, dat 90 jaar geleden werd opgericht als het staatsreisbureau.

Juliette Spigolis, een gepensioneerde Franse ingenieur uit Nice, bezoekt Rusland opnieuw voor een epische busreis die begon in Bretagne in het noordwesten van Frankrijk en zal eindigen in de Pacifische haven van Vladivostok.

In gesprek met AFP, ze herinnerde zich dat ze geen kaart van Moskou te koop kon vinden toen ze 35 jaar geleden voor het eerst bezocht, vanwege de geheimhouding rond bijna elk aspect van het Sovjet-leven.

"Destijds, buitenlanders kregen net zoveel blikken van de Sovjets als van ons, ' zei de gepensioneerde terwijl ze zich een weg probeerde te banen door een menigte Chinese toeristen die rond het Rode Plein slenterden.

Spigolis zei verheugd te zijn een nieuw "geglobaliseerd" Rusland te ontdekken, maar klaagde dat buiten de populaire toeristische gebieden veel borden nog steeds alleen in het Cyrillisch zijn, het leven moeilijker maken voor degenen zoals zij die "te popelen om dit uitgestrekte land te ontdekken".

© 2019 AFP