In je zoektocht naar ware liefde en dat ongrijpbare nog lang en gelukkig, wacht je tot de "juiste" persoon langskomt, of ga je voor de schattigste jongen of meisje in de kamer, hopen dat het goed komt? Laat je je opties open, in de hoop bij de volgende gelegenheid te "inruilen", of investeert u in uw relatie met het oog op de kosten-batenanalyse?

Voor iets dat zo fundamenteel is voor ons bestaan, partnerkeuze blijft een van de meest blijvende mysteries van de mensheid. Het is al tientallen jaren het onderwerp van intensief psychologisch onderzoek, ontelbare hypothesen voortbrengen over waarom we kiezen wie we kiezen.

"De partnerkeuze is echt ingewikkeld, vooral bij mensen, " zei Dan Conroy-Beam, een assistent-professor bij de afdeling Psychologische en Hersenwetenschappen aan de UC Santa Barbara, en auteur van een artikel in het tijdschrift Beoordeling van persoonlijkheid en sociale psychologie . "En er zijn veel mensen geweest die abstracte ideeën hebben geopperd over hoe het zou kunnen gebeuren."

Een lijn van denken, bijvoorbeeld, stelt dat we potentiële partners beoordelen aan de hand van een interne drempel van voorkeurskwaliteiten en attributen - een "minimumlat, " waaraan ze moeten voldoen om als potentiële partner te worden beschouwd.

"En we leren waar die minimale lat is gebaseerd op hoe andere mensen ons behandelen, " zei hij. Een ander model beschrijft de datingmarkt enigszins als de Europese sociale dansen van de 18e eeuw.

"De ene kant nadert de andere kant en ze krijgen dit soort tijdelijke relaties op gang, "Zei Conroy-Beam. "En eigenlijk blijf je in een relatie totdat je een beter aanbod krijgt en iedereen zijn partners herhaaldelijk dumpt voor betere."

Maar deze modellen voor partnerselectie, en anderen vinden ze leuk, leg niet veel van de nuance vast die hoort bij het selecteren van echte partners, Conroy-Beam merkte op.

"Als je een systeem hebt dat bijzonder ingewikkeld is, zoals menselijke paringsmarkten, verbale modellen zijn soms niet zo'n geweldige manier om te begrijpen wat er aan de hand is, " zei hij. Concurrerende verlangens en sociale dynamiek spelen een grote rol bij de partnerkeuze, hij legde uit, het toevoegen van lagen van complexiteit en bewegende delen die niet kunnen worden vastgelegd of gekwantificeerd.

Dus wat kan menselijke meerdere niveaus van detail en complexiteit bevatten? Het op één na beste:een computersimulatie. In een poging om het begrip van partnerkeuze vooruit te helpen, Conroy-Beam heeft een nieuwe benadering ontwikkeld, 'paarsimulatie' genaamd, die in wezen modellen van partnerselectie test tegen de kenmerken en prioriteiten van een steekproef van echte paren.

"Het echte voordeel dat we hier hebben, is dat we weggaan van alleen deze verbale modellen en naar expliciete rekenmodellen, " zei hij. "We simuleren rechtstreeks de echte keuzes van mensen; we verwijderen de grenzen om dit in ons eigen hoofd te doen, omdat we computers hebben die alle zeer gecompliceerde interacties die gaande zijn kunnen bijhouden."

Sim Daten

Het proces begint met het meten van de eigenschappen en voorkeuren van een populatie van een paar honderd paren - echte mensen die echte partnerkeuzes hebben gemaakt. Die gegevens worden vermalen tot gesimuleerde kopieën van elke persoon - 'avatar-agenten' die dezelfde eigenschappen en verlangens hebben als hun menselijke tegenhangers, behalve in de gesimuleerde wereld zijn ze vrijgezel.

"We breken ze op en gooien al deze kleine agenten op de markt, " zei Conroy-Beam, die voor zijn onderzoek steun ontving van het Early CAREER-programma van de National Science Foundation. "Vervolgens voeren we verschillende algoritmen uit en kijken welke het beste werken om ze weer bij elkaar te brengen met de agent die hun echte partner vertegenwoordigt."

De algoritmen vertegenwoordigen verschillende modellen van partnerselectie, die de regels dicteren waarmee de agenten kunnen interageren, gebaseerd op de voorspellingen van het model. Naast het Aspiration Threshold Model (minimum bar) en het Gale-Shapley Algorithm (optimalisatie van stabiele paren), het team gebruikte ook het Kalick-Hamilton-model (KHM), die ervan uitgaat dat mensen een partner kiezen op basis van hun aantrekkelijkheid, en een nieuw model dat Conroy-Beam voorstelde, het Resource Allocation Model (RAM).

"Het is nadenken over partnerkeuze in termen van investeringen van beperkte middelen, "zei hij. "Dus je hebt maar zoveel tijd en zoveel geld en zoveel energie die je aan potentiële partners kunt besteden. En dus is uw vraag als de persoon die op zoek is naar een partner 'wie verdient de meeste van deze beperkte middelen?'"

Het model van Conroy-Beam, het blijkt, bleek de meest nauwkeurige te zijn, het correct matchen van ongeveer 45% van de paren in de gesimuleerde markt in de allereerste runs van koppelsimulatie. Wat maakt dat het Resource Allocation Model zo goed werkt?

"Er zijn een aantal verschillen tussen RAM en de andere modellen, " zei hij. "De andere modellen behandelen aantrekkingskracht als een aan/uit-schakelaar, maar RAM zorgt voor gradiënten van aantrekking. Het omvat ook wederkerigheid:hoe meer een potentiële partner je achtervolgt, hoe meer je ze achtervolgt, " zei hij. Het Gale-Shapley-algoritme werd tweede, gevolgd door het ambitieuze drempelmodel en vervolgens de KHM (aantrekkelijkheid). Willekeurige paren kwamen als laatste binnen.

Het is nog te vroeg voor koppelsimulatie; ten slotte, Conroy-Beam zei:45% goed is nog steeds 55% fout. Voor een eerste doorgang, echter, 45% nauwkeurigheid is indrukwekkend, en volgens de studie de mensen in dit cohort melden ook dat ze relaties van hogere kwaliteit hebben (meer tevreden, meer toegewijd, meer liefde, minder jaloers) dan de mensen in de onnauwkeurig gekoppelde paren.

Conroy-Beam en zijn team in het Computational Mate Choice Lab van UCSB zullen hun modellen blijven verfijnen, die hij "echt ruwe schetsen, " om de nauwkeurigheid te vergroten. Ze hopen binnenkort een longitudinaal onderzoek op langere termijn uit te voeren om te zien of paren die nauwkeurig worden voorspeld, verschillen in levensduur.

"We hopen dit in verschillende culturen te doen en in de nabije toekomst koppels van hetzelfde geslacht te integreren, " zei hij. "We hebben ook plannen in de komende jaren om te proberen dit toe te passen op alleenstaanden om hun toekomstige relaties prospectief te voorspellen."