Is de droom van koude fusie nog steeds een mogelijkheid?
voor sommigen, het lijkt misschien alsof het onderzoeken en opnieuw onderzoeken van koude kernfusie een verspilling van tijd en middelen is, maar sommige wetenschappers zien dat niet zo. Yves Forestier/Getty Images
In maart 1989, tijdens een persconferentie in Salt Lake City, wetenschappers Stanley Pons van de Universiteit van Utah en Martin Fleischmann van de Universiteit van Southampton in Groot-Brittannië maakten een verrassende aankondiging. De onderzoekers waren erin geslaagd om de atoomkernen van een waterstofisotoop samen te smelten om helium te creëren - hetzelfde soort proces dat de zon aandrijft - en ze waren in staat geweest om het bij kamertemperatuur te doen. zonder er meer energie in te steken dan het geproduceerde proces, zoals deze Wired retrospectieve uit 2009 details.
Het onderzoek wekte de hoop op een nieuwe bron van overvloedige energie die fossiele brandstoffen en conventionele kernenergie zou vervangen, als een CBS News-verhaal uit die tijd gemeld. Maar andere onderzoekers die probeerden de experimenten te dupliceren, konden de resultaten niet reproduceren, of anders concludeerde dat ze werden veroorzaakt door experimentele fouten, volgens een artikel in de New York Times uit 1989. "Het grootste deel van de wetenschappelijke gemeenschap beschouwt koude kernfusie niet langer als een echt fenomeen, " Peter N. Saeta, een professor in de natuurkunde aan het Harvey Mudd College, schreef in 1999 in Scientific American.
De droom sterft moeilijk
Toch, interesse van wetenschappers in koude kernfusie is nooit helemaal verdwenen, en ze zijn er onderzoek naar blijven doen. Hoewel niemand onomstotelijk heeft kunnen bewijzen dat het kan worden bereikt, dat werk juist op andere manieren waardevolle kennis heeft opgeleverd.
Een aantal jaar geleden, bijvoorbeeld, Google financierde een meerjarig onderzoek naar koude kernfusie waarbij ook onderzoekers van verschillende universiteiten en het Lawrence Berkeley National Laboratory betrokken waren. De onderzoekers publiceerden uiteindelijk een Nature-artikel uit 2019 waarin ze onthulden dat hun inspanningen "nog geen bewijs van een dergelijk effect hebben opgeleverd".
"Kernfusie is een potentiële energiebron die een enorme hoeveelheid stroom zou kunnen leveren zonder schadelijke bijproducten, "Jeremy Munday, een van de deelnemers aan het Google-onderzoek, legt het uit in een e-mail. Hij is een professor in elektrische en computertechniek aan de Universiteit van Californië, Davy. "Om fusie te laten plaatsvinden, de kernen van atomen, die positief geladen zijn, moeten dicht genoeg bij elkaar komen om samen te smelten (samenvoegen). Als dit gebeurt, energie komt vrij. De moeilijkheid is dat de positief geladen kernen elkaar afstoten. Als er veel kernen dicht bij elkaar zijn - hoge dichtheid - en ze hebben veel kinetische energie (hoge temperatuur), deze reactie kan gebeuren. In de natuur, de zon wordt aangedreven door fusie, maar de temperaturen en dichtheden die nodig zijn om die reacties in stand te houden, zijn erg moeilijk op aarde. Koude fusie is het idee dat fusie kan plaatsvinden bij veel lagere temperaturen, waardoor het haalbaar is als energiebron op aarde.
"Het is echt moeilijk om een fenomeen uit te sluiten, wat een van de redenen is waarom deze concepten al zo lang rondzweven, Munday voegt eraan toe. "We hebben geen enkel bewijs gevonden van koude kernfusie, maar dat betekent niet dat het niet bestaat."