Toen tyfoon Hato Macau binnenviel, werd een heel andere kant van een stad blootgelegd die vooral bekend staat om zijn opzichtige casino's en rijke high rollers.

Beelden van mensen die wanhopig proberen het hoofd te bieden aan hoogwater, verscheurde wegen en vernielde gebouwen gaven een kijkje in het leven van de gewone burgers van Macau, een wereld verwijderd van gokhallen met kroonluchters.

De storm van vorige week liet 10 doden en bedrijven en huizen achter in de ergste tyfoon in het gebied sinds meer dan 50 jaar. wat leidde tot boze kritiek van sommige bewoners die zeiden dat de autoriteiten hadden gefaald om hen te beschermen.

Een corruptieonderzoek onderzoekt nu of het weerbureau van de enclave er niet in is geslaagd om waarschuwingssignalen voor zware stormen af ​​te geven uit angst om de casinohandel te schaden.

Macau wordt door Global Finance Magazine vermeld als 's werelds derde rijkste gebied, gebaseerd op gegevens van het Internationaal Monetair Fonds.

Maar tussen de acht en tien procent van de lokale bevolking - ongeveer 50, 000 mensen — leven in armoede, zegt wereldwijde liefdadigheidsinstelling Caritas.

Degenen die het al moeilijk hadden in de stad, zeggen dat ze er nu slechter aan toe zijn na Hato.

Wong Siu-yee is dankbaar dat haar familie ongedeerd is ontsnapt. maar het verlies van de familie motor en auto, die waren weggespoeld, liet haar achter met een rekening van 200 dollar, 000 ($ 24, 800).

Het is opnieuw een tegenslag voor Wong, die afhankelijk is van het salaris van haar oudste zoon en donaties aan liefdadigheidsinstellingen om haar maandloon van tussen MOP $ 1 aan te vullen. 000 ($ 124) tot $ 5, 000 ($ 620), die ze parttime verdient als schoonmaakster en traiteur.

"We haasten ons om onze twee maaltijden per dag ... het is moeilijk als je een alleenstaande moeder bent, " zei Wong, eind veertig.

Sinds het onweer, angstig Wong rantsoeneert het dieet van de familie van ingeblikt voedsel en goedkope uitgedroogde groenten nog zorgvuldiger als ze leeft in angst voor een nieuwe tyfoon.

"Misschien is deze ramp een waarschuwing voor Macau om zijn stad beter te plannen, "Zei ze tegen AFP.

'Een beetje hoop'

Paul woordspeling, die aan het hoofd staat van de Macau-tak van Caritas, zegt dat hoewel de lokale overheid haar inspanningen voor armoedebestrijding de afgelopen jaren heeft opgevoerd - inclusief het opzetten van voedselbanken - de welvaartskloof te groot blijft.

Toerisme, stijgende vastgoedwaarden en een economie die wordt gedomineerd door de gokindustrie hebben de rijken gesteund, terwijl het beschikbare inkomen voor de armen is afgenomen als gevolg van hogere prijzen, ondanks dat casino's voor nieuwe banen zorgen, zei hij tegen AFP.

Pun zegt dat veel van de besluitvormers van de enclave zakenlieden zijn met het oog op winst in plaats van te kijken naar wat hij 'de gezondheid van Macau' en de ontwikkeling ervan op lange termijn noemt.

Hoewel de overheid een aantal maatregelen heeft genomen om mensen in nood te helpen, inclusief verblijfsvergoedingen, Pun vindt dat het niet ver genoeg gaat.

Degenen die het zich kunnen veroorloven om een ​​huis te kopen, hebben weinig hoop om ooit de hypotheek af te betalen, hoe hard ze ook werken, en lokale bedrijven missen steun.

"De procedures voor het aanpakken van de dringende behoeften van kleine en middelgrote ondernemingen zijn traag en onderhevig aan lange wachttijden, " zegt Pun.

"Maar (de overheid) is zeer efficiënt als het gaat om de gokindustrie."

Economie eerst

Winkelier Song Wai-ho's winkel, gestapeld met delicate huishoudelijke artikelen, van porseleinen kommen tot dure Japanse messen, is nog steeds overspoeld met slib na te zijn overstroomd door de tyfoon, met de reparatierekening geschat op MOP $ 500, 000 ($ 62, 000).

Hoewel de regering heeft aangeboden geld te lenen aan gehavende winkels zoals de zijne, Liedje, 45, zei dat hij liever zou hebben dat de autoriteiten praktische verbeteringen op lange termijn zouden aanbrengen die de gewone bewoners zouden beschermen.

"Als de regering een sluis zou kunnen bouwen, dat zou beter zijn dan me geld te lenen, ', zei hij tegen AFP.

Song verwierp beloften van de regering om de verouderde infrastructuur van Macau te upgraden - van het bouwen van stormafvoeren tot het voltooien van een veel vertraagd lightrail-netwerk - als "nutteloos gepraat".

"Ze moeten het echt doen, niet alleen zeggen, " hij zei.

Voor sommigen, de uitdaging om na Hato opnieuw te beginnen lijkt onoverkomelijk.

De storm spoelde de waardevolle voorraad Chinese medicijnen van de familie Chung weg, waarin ze hun hele fortuin hadden geïnvesteerd. in de overtuiging dat ze alleen maar in waarde zouden waarderen.

"Al onze medicijnen waren hier. Nu zijn al mijn spaargelden weggevaagd, " zei mevrouw Chung, 63.

Ze hoopte dat ze noodfondsen zouden krijgen van de overheid, maar betwijfelden of ze de verliezen van de familie zouden dekken.

Terwijl de casino's snel herstellen en toeristen terugkeren, Pun zegt dat Hato de realiteit van de regeringsprioriteiten heeft blootgelegd.

"Ze stelden de veiligheid van Macau's mensen niet op de eerste plaats, " hij zei.

© 2017 AFP