Het begin van de COVID-19-pandemie vorig jaar leidde tot een verwoestend verlies van banen en inkomen in het wereldwijde zuiden, het bedreigen van honderden miljoenen mensen met honger en verloren spaargeld en het verhogen van een scala aan risico's voor kinderen, volgens nieuw onderzoek, co-auteur aan de Universiteit van Californië, Berkeley.

Het onderzoek, wordt gepubliceerd op vrijdag 5 februari 2021, in het journaal wetenschappelijke vooruitgang , vond "onthutsende" inkomensverliezen nadat de pandemie vorig jaar uitbrak, met een mediaan 70% van de huishoudens in negen landen in Afrika, Azië en Latijns-Amerika rapporteren financiële verliezen. In april vorig jaar, ongeveer 50% of meer van de ondervraagden in verschillende landen werd gedwongen kleinere maaltijden te eten of maaltijden helemaal over te slaan, een aantal dat 87% bereikte voor huishoudens op het platteland in het West-Afrikaanse land Sierra Leone.

"In de eerste maanden van de pandemie, de economische neergang in lage- en middeninkomenslanden was vrijwel zeker erger dan enige andere recente wereldwijde economische crisis die we kennen, of de Aziatische financiële crisis van eind jaren negentig, de Grote Recessie die in 2008 begon of de meer recente ebolacrisis, zei UC Berkeley-econoom Edward Miguel, een co-auteur van de studie. "De economische kosten waren gewoon ernstig, absoluut ernstig."

De pandemie heeft enkele hoopvolle innovaties opgeleverd, inclusief een partnerschap tussen de regering van Togo in West-Afrika en UC Berkeley's Center for Effective Global Action (CEGA) voor een systeem om hulpbetalingen via digitale netwerken te verstrekken.

Maar zulke winsten zijn tot dusver, geïsoleerd.

De nieuwe studie - de eerste in zijn soort wereldwijd - meldt dat na twee decennia van groei in veel lage- en middeninkomenslanden, de economische crisis als gevolg van de COVID-19-pandemie bedreigt ingrijpende gevolgen op de lange termijn:verminderde kindervoeding kan later in het leven gevolgen voor de gezondheid hebben. Gesloten scholen kunnen voor sommige leerlingen leiden tot een vertraagde ontwikkeling, terwijl anderen gewoon kunnen afhaken. Wanneer gezinnen hun spaargeld gebruiken om te eten, in plaats van te investeren in kunstmest of landbouwverbeteringen, gewasopbrengsten kunnen afnemen.

"Dergelijke effecten kunnen de economische ontwikkeling in een land of een regio vertragen, wat kan leiden tot politieke instabiliteit, verminderde groei of migratie, " zei Miguel, co-directeur bij CEGA.

Een verontrustend beeld van het leven tijdens de pandemie

Het onderzoek is in het voorjaar van 2020 gestart, als China, Europa en de VS leidden wereldwijde inspanningen om de verspreiding van het virus tegen te gaan door ambitieuze sluitingen van bedrijven, scholen en vervoer. Drie onafhankelijke onderzoeksteams, inclusief CEGA, aangesloten om enquêtes uit te voeren in de landen waar ze al werkten.

Tussen april en begin juli 2020, zij verbonden met 30, 000 huishoudens, waaronder meer dan 100, 000 mensen, in negen landen met een gezamenlijke bevolking van 500 miljoen:Burkina Faso, Ghana, Kenia, Rwanda en Sierra Leone in Afrika; Bangladesh, Nepal en de Filippijnen in Azië; en Colombia in Zuid-Amerika. De enquêtes zijn telefonisch afgenomen.

Rapporten aan het begin van de pandemie suggereerden dat ontwikkelingslanden mogelijk minder kwetsbaar zijn omdat hun bevolking zoveel jonger is dan die in Europa en Noord-Amerika.

Maar de onderzoeksteams ontdekten dat, binnen enkele weken nadat regeringen lockdowns en andere maatregelen hebben opgelegd om de verspreiding van het virus in te dammen, de pandemie had een diepgaande economische impact:

Het inkomen daalde globaal. In Colombia, 87% van de respondenten in het hele land meldde inkomensverlies in de vroege fase van de pandemie. Dergelijke verliezen werden gemeld door meer dan 80% van de mensen in het hele land in Rwanda en Ghana.

Mensen hadden moeite om voedsel te vinden. In de Filippijnen, 77% van de respondenten in het hele land zei dat ze problemen hadden met het kopen van voedsel omdat winkels gesloten waren, transport werd stilgelegd of de voedselvoorziening was ontoereikend. Soortgelijke rapporten kwamen van 68% van de Colombianen en 64% van de respondenten in Sierra Leone; tarieven waren vergelijkbaar voor sommige gemeenschappen in andere landen.

De voedselonzekerheid nam sterk toe. Hoewel de impact het ergst was op het platteland van Sierra Leone, andere gemeenschappen werden hard getroffen:in Bangladesh, 69% van de landloze landbouwhuishoudens meldde dat ze gedwongen werden om minder te eten, samen met 48% van de huishoudens op het platteland van Kenia.

Kinderen liepen een verhoogd risico. Nu de scholen gesloten zijn, het risico op onderwijsachterstanden nam toe. Veel respondenten meldden vertraging in de gezondheidszorg, inclusief prenatale zorg en vaccinaties. Sommige gemeenschappen meldden een toenemend aantal huiselijk geweld.

"De combinatie van een langdurige periode van ondervoeding, gesloten scholen, en beperkte gezondheidszorg kan op de lange termijn bijzonder schadelijk zijn voor kinderen uit armere huishoudens die geen alternatieve middelen hebben, ’ schreven de auteurs.

Miguel's recente onderzoek heeft zich gericht op de economische omstandigheden voor arme mensen in Kenia, en hij zei dat de mensen daar zich inspanden om de crisis het hoofd te bieden.

"Mensen trokken in bij familieleden, " zei hij. De "mensen trokken terug naar hun huisgebieden in landelijke plaatsen waar er voedsel was. Andere mensen vertrouwden gewoon op de vrijgevigheid van vrienden, familieleden en collega's om rond te komen. Als je leeft van slechts een paar dollar per dag, en dat geld krijg je niet, het is een wanhopige situatie."

Ook rijkere landen worden gegrepen door crisis, maar co-auteur Susan Athey, een econoom aan de Graduate School of Business van Stanford University, zeiden dat ze er beter mee om kunnen gaan.

“COVID-19 en zijn economische schok vormen een grote bedreiging voor inwoners van lage- en middeninkomenslanden – waar het grootste deel van de wereldbevolking woont – die de sociale vangnetten missen die in rijke landen bestaan, "Zei Athey. "Het bewijs dat we hebben verzameld, toont ernstige economische gevolgen... die, indien niet aangevinkt, zou miljoenen kwetsbare huishoudens in armoede kunnen duwen."

Een model van positieve, internationaal partnerschap met grote impact

In feite, Miguel zei, Overal hebben regeringen moeite om de gezondheids- en economische dimensies van de pandemie aan te pakken. In zowel rijke als arme landen, hij zei, regeringen hebben de pandemie gebruikt als een reden om hard op te treden tegen politieke tegenstanders.

Maar de crisis heeft ook hoopvolle engagementen opgeleverd. Het CEGA-initiatief om Togolese leiders te ondersteunen bij het ontwikkelen van een systeem voor digitale hulpbetalingen zou een model kunnen zijn voor internationale partnerschappen.

Onder dat project CEGA-mededirecteur Joshua Blumenstock heeft nauw samengewerkt met topambtenaren in Togo om een ​​geavanceerd gegevensgestuurd systeem te ontwikkelen voor het identificeren van mensen in nood en het verstrekken van financiële hulp. Het systeem maakt gebruik van nieuwe computertechnologieën, met gegevens van satellietbeelden, mobiele telefoons en traditionele enquêtes om mensen of gemeenschappen in economische nood te identificeren.

CEGA en de hulporganisatie GiveDirectly hebben zojuist een subsidie ​​van 1,2 miljoen dollar gewonnen in het kader van de data.org Inclusive Growth and Recovery Challenge om verder aan het project te kunnen werken.

Nu al, "meer dan 550, 000 Togolese personen hebben contante overboekingen ontvangen van ongeveer $ 20 per maand, " zei Lauren Russell, Directeur bedrijfsvoering CEGA. "De subsidie ​​moet het mogelijk maken om het project nog verder op te schalen en te evalueren, met de hoop dat de methoden zeer geschikt zijn voor adoptie door andere lage- en middeninkomenslanden."

Wereldwijde crises vragen om wereldwijde oplossingen

Nog altijd, Miguel zei dat de verschillen tussen rijke en arme landen 'ontmoedigend' zijn. In Noord-Amerika en Europa, landen kunnen worstelen met vaccinatieplannen, maar vaccins zijn nauwelijks aangekomen in de meeste lage-inkomenslanden, hij zei.

"We zullen niet herstellen in de rijke landen totdat de hele wereld het vaccin krijgt en totdat de crisis wereldwijd is aangepakt, "zei hij. "Zolang er een actieve pandemie is in delen van de wereld die reizen, toerisme en handel beïnvloedt, onze economie en onze samenleving zullen eronder lijden. Als we de rijkdom kunnen spreiden in termen van hulp bij pandemie en vaccindistributie, we zullen allemaal sneller uit dit gat komen."