Een onderzoek onder meer dan 600 senior academici, mid-tier onderzoekers en postdoctorale studenten in de fysieke, natuur- en sociale wetenschappen heeft aangetoond dat velen het gevoel hebben niet over de vaardigheden te beschikken die nodig zijn voor succesvolle onderzoeksprojecten in samenwerkingsverband. Slechts 20 procent van de deelnemers zei dat ze via hun instelling of extern een training over samenwerking hadden gevolgd. Tegelijkertijd, collaboratief onderzoek komt in bijna alle disciplines steeds vaker voor. De bevindingen van het onderzoek zijn gepubliceerd in het onderzoeksrapport Nature Research (onderdeel van Springer Nature).

Hoewel gezamenlijk onderzoek altijd belangrijk is geweest, in de afgelopen 50 jaar is het steeds vaker voorgekomen. Een van de redenen voor de toename van het aantal gezamenlijke onderzoeksprojecten is dat reizen en communicatie over de hele wereld nu veel gemakkelijker en betaalbaarder zijn dan in het verleden. Een andere reden is dat de onderzoeksprojecten van vandaag vaak grote datasets omvatten, krachtig computergebruik, of omgaan met mondiale maatschappelijke uitdagingen zoals de opwekking van schone energie of klimaatverandering. De brede expertise en vaardigheden die nodig zijn om dergelijke projecten aan te pakken, kunnen niet, in de meeste gevallen, worden gedekt door één persoon, laboratorium of bedrijf. Een andere reden waarom academici graag willen samenwerken, is omdat de publicaties die voortkomen uit gezamenlijk onderzoek, inclusief samenwerkingen tussen de academische wereld en de industrie, meestal hoger worden geciteerd.

"Het is vooral belangrijk voor beginnende onderzoekers om vertrouwen te hebben in het werken aan onderzoeksprojecten in samenwerkingsverband, omdat deze deuren kunnen openen voor een breed scala aan toekomstige projecten, of zelfs een hele carrière duren, " legde Victoria Pavry uit, hoofd uitgeverij, Onderzoeker en congresdienst bij Springer Nature. "Een stap die we kunnen nemen om ervoor te zorgen dat academici zijn uitgerust voor onderzoek in samenwerkingsverband, is het aanbieden van geschikte training over de vaardigheden die samenwerking vereist, zoals teamwerk, project- en personeelsmanagement, communicatie tussen culturen en disciplines, big data-beheer, administratieve en onderhandelingsvaardigheden."

Nature Masterclasses richten zich op bijscholing en ondersteuning van de onderzoeksgemeenschap, en op basis van deze onderzoeksresultaten is een nieuwe online cursus ontwikkeld voor onderzoekers in het begin en midden van hun loopbaan, genaamd "Effective Collaboration in Research". De driedelige online cursus is ontworpen met drukke onderzoekers in het achterhoofd en is in eigen tempo, hapklare, en op aanvraag. Een uitgenodigd panel van deskundige medewerkers hielp de reikwijdte en inhoud van de cursus vorm te geven, en sommige komen ook voor in de cursusvideo's. Het panel bestaat uit academici uit de hele internationale wetenschappelijke gemeenschap, die allemaal uitgebreide ervaring en expertise hebben op het gebied van gezamenlijk onderzoek.

Aankomende cursussen in de Nature Masterclasses-serie worden ook ontwikkeld op basis van directe feedback van het onderzoek en de bredere gemeenschap. De serie 2020 zal gebaseerd zijn op overleg met onderzoekers, en zal worden gelanceerd in formaten die het beste aansluiten bij de behoeften van onderzoekers, terwijl ze de door hen gesignaleerde lacunes in vaardigheden en kennis aanpakken.