Misvattingen over kindhuwelijken (huwelijken onder de 18) lijken wijdverbreid onder het Amerikaanse publiek, mogelijk een belemmering vormen voor de inspanningen om de praktijk wereldwijd aan te pakken. David Lawson en collega's van de Universiteit van Californië, Santa Barbara, presenteer deze bevindingen in het open-access tijdschrift PLOS EEN op 23 sept. 2020.

Kindhuwelijken treffen vooral meisjes en komen het meest voor in Afrika bezuiden de Sahara en Zuid-Azië. Initiatieven van de VN en andere organisaties proberen de praktijk uit te roeien. Echter, bewustmakingscampagnes benadrukken vaak extreme gevallen van kindhuwelijken die de meeste gevallen niet nauwkeurig weergeven, mogelijk schadelijke stereotypen in de hand werken en de doelstellingen van dergelijke initiatieven ondermijnen. De terminologie 'kindhuwelijken' kan ook de verkeerde indruk wekken dat dergelijke huwelijken vooral op zeer jonge leeftijd plaatsvinden.

Om het populaire begrip te helpen verduidelijken, Lawson en collega's ondervroegen inwoners van de VS via Amazon Mechanical Turk. Van de 609 deelnemers de helft vermoedde ten onrechte dat de VN-grensleeftijd voor kindhuwelijken jonger is dan de werkelijke leeftijd van 18 jaar. De meesten vermoedden dat kindhuwelijken voornamelijk plaatsvinden op of onder de leeftijd van 15 jaar. het komt meestal net onder de 18 voor, wat de onderzoekers ertoe bracht te suggereren dat alternatieve terminologie zoals 'huwelijk voor adolescenten' in veel contexten meer geschikt is.

De meeste deelnemers waren van mening dat kindhuwelijken meestal of altijd gedwongen huwelijken zijn. De onderzoekers merken op dat dit niet altijd het geval is, zoals wanneer meisjes weglopen om tegen de wil van de ouders in te trouwen. De auteurs stellen dat het niet erkennen van vrouwelijke keuzevrijheid bij de beslissing om te trouwen, kan de doeltreffendheid van initiatieven om de schade van vroege huwelijken aan te pakken, beperken.

Misvattingen gold ook voor Amerika zelf, waar kindhuwelijken zeldzaam zijn, maar alleen illegaal in slechts vier staten. De meeste deelnemers hebben ten onrechte geraden dat het in alle 50 is verboden, wat aangeeft dat ze zich niet bewust zijn van de hypocrisie van pogingen om de huwelijkswetten in andere landen te veranderen. De meeste deelnemers overschatten ook de wereldwijde prevalentie van de praktijk, en ten onrechte vermoedde dat het voornamelijk voorkomt in regio's met een moslimmeerderheid.

De auteurs suggereren dat misvattingen over kindhuwelijken schadelijke stereotypen over lage-inkomenslanden versterken; het overdrijven van de mate waarin meisjes en vrouwen worden bedreigd door culturele tradities in tegenstelling tot andere factoren zoals armoede. Ze pleiten voor een meer genuanceerde benadering van het maken van verhalen binnen de beweging om kindhuwelijken te beëindigen. dergelijke inspanningen, ze beweren, kan helpen desinformatie te minimaliseren en culturele gevoeligheid te verbeteren.

De auteurs voegen toe:Gelabelde mantaroggen (Mobula alfredi) van de nooit eerder bestudeerde populatie van Nieuw-Caledonië vertoonden ongekend diepduikgedrag. Frequentere en diepere duiken dan ooit tevoren, Mantaroggen van Nieuw-Caledonië hebben een nieuw dieptebereik ingesteld tot 672 meter.