Nieuw door Boulder geleid onderzoek van de Universiteit van Colorado heeft een causaal verband aangetoond tussen klimaatopwarming en het plaatselijke uitsterven van een gewone bloeiende plant uit de Rocky Mountain. een resultaat dat zou kunnen dienen als een voorbode van toekomstige bevolkingsafname.

De nieuwe studie, die vandaag in het tijdschrift werd gepubliceerd wetenschappelijke vooruitgang , vond dat warmer, drogere omstandigheden in lijn met toekomstige klimaatvoorspellingen gedecimeerde experimentele populaties van Androsace septentrionalis (Noordelijke rots jasmijn), een bergwildflower gevonden op hoogtes variërend van ongeveer 6, 000 voet in de uitlopers van Colorado tot meer dan 14, 000 voet op de top van de berg Elbert.

De bevindingen schetsen een somber beeld voor de persistentie van inheemse bloeiende planten in het licht van klimaatverandering en kunnen dienen als een voorbode voor toekomstige soortenverliezen in bergecosystemen in de komende eeuw.

"Veel van onze historische gegevens over de reacties op populatieniveau van soorten op klimaatverandering zijn afkomstig van observatiestudies, die een oorzakelijk verband kan suggereren maar niet bevestigen, " zei Anne-Marie Panetta, hoofdauteur van de studie en een postdoctoraal onderzoeker bij de afdeling Ecologie en Evolutionaire Biologie (EBIO) van CU Boulder. "Hier, we laten de mechanismen direct aan het werk zien."

Om de studie uit te voeren, die 25 jaar duurt, zetten de onderzoekers proefpercelen op in de Warming Meadow, een veldlocatie in het Rocky Mountain Biological Laboratory (RMBL) in Gunnison, Colorado. Sinds 1991, de Warming Meadow heeft hangende infraroodstralers gebruikt om percelen het hele jaar door te verwarmen om temperatuurstijgingen na te bootsen, het creëren van 's werelds langstlopende experiment met actieve verwarming op het gebied van klimaatverandering.

De radiatoren van de Warming Meadow verhogen de gemiddelde bodemtemperatuur met ongeveer drie graden Fahrenheit, verlaag het bodemvocht in het groeiseizoen met maximaal twintig procent en vervroeg de smeltdatum van de lente met maximaal een maand om de voorspelde effecten van klimaatverandering te simuleren.

"Het niveau van opwarming en de drogere omstandigheden in dit experiment zijn niet alleen realistisch, maar eigenlijk aan de onderkant van de verwachtingen voor de komende 50 tot 100 jaar, " zei Panetta. "Onze schattingen zouden conservatief kunnen zijn. We hebben een veranderingsniveau gesimuleerd dat sommige systemen al hebben gezien en andere zullen zien."

Uit het onderzoek bleek dat in percelen waar A. septentrionalis van nature voorkomt, opwarming veroorzaakte een steile daling in de overvloed van zowel de zaailingen als de gevestigde planten op reproductieve leeftijden, populatiegroottes dicht bij nul. Het dramatische effect op meerdere stadia van de levenscyclus van de plant benadrukt de uitdaging om een ​​effectief beheerbeleid te ontwikkelen om een ​​bedreigde populatie nieuw leven in te blazen.

"We hadden gedacht dat de evolutionaire aanpassingen van de plant hem zouden kunnen redden, of dat natuurlijke zaadverspreiding het kan helpen overleven, "zei Panetta. "Maar het feit dat we hebben zien uitsterven, hoe dan ook, is een slecht voorteken."