Vorige week in de Airbus integratiehal in Bremen, Duitsland, technici installeerden de laatste radiator op de Europese servicemodule voor het Orion-ruimtevaartuig van NASA, waarmee de voltooide integratie van de module werd gemarkeerd.

De Europese servicemodule van ESA zal stroom leveren, water, lucht en elektriciteit naar NASA's Orion-verkenningsruimtevaartuig dat uiteindelijk met astronauten voorbij de maan zal vliegen. De Europese servicemodule is nu voltooid voor de eerste missie van Orion die een maanvlucht zal maken zonder astronauten om de mogelijkheden van het ruimtevaartuig te demonstreren.

Net als het sluiten van de motorkap van een auto, met de radiatoren op hun plaats hebben technici geen toegang meer tot de interne onderdelen van de Europese servicemodule, symbolisch een einde maken aan de assemblage en integratie van de module die verder in ons zonnestelsel zal vliegen dan enig ander door mensen beoordeeld ruimtevaartuig ooit eerder heeft gevlogen.

Technici werkten 24 uur per dag in drie ploegen om de montage van de servicemodule te voltooien, die nu de laatste fasen van de uitgebreide tests doorloopt. Ingenieurs zullen de module testen met functionele tests, waaronder het controleren van de nieuw geïnstalleerde radiatoren en het testen van het voortstuwingssysteem met zijn ingewikkelde pijpleidingen die brandstof en oxidatiemiddel leveren aan de 33 motoren van het ruimtevaartuig.

Eenmaal voltooid, wordt de servicemodule ingepakt en naar NASA's Kennedy Space Center in Florida gevlogen, VS. De zonnevleugels van Orion worden apart verzonden, ook uit Bremen. In de VS zal de module worden gestapeld samen met NASA's Crew Module Adapter en Crew Module, de eerste keer dat het volledige ruimtevaartuig te zien zal zijn.

Er wachten meer tests op het Orion-ruimtevaartuig in de Plum Brook-faciliteit van NASA, waar het in 's werelds grootste vacuümkamer zal worden geplaatst om ruimtevluchten te simuleren en om te worden onderworpen aan akoestische tests om de intense trillingen te simuleren die Orion zal doorstaan ​​wanneer het wordt gelanceerd op 's werelds grootste raket, NASA's Space Launch-systemen.

Tweede module klaar

Ondertussen rusten de technici in Bremen niet, want het werk aan de tweede Europese Service Module is al in volle gang. De structuur is voltooid en meer dan 11 km aan kabels worden minutieus geplaatst ter voorbereiding van de computers en apparatuur die astronauten in leven zullen houden voor de tweede Orion-missie genaamd Exploration Mission-2.