In de eerste decennia van het televisienieuws, Amerikanen wendden zich tot de strenge gezichten van journalisten als Walter Cronkite, Tom Brokaw, en Dan Eerder als betrouwbare bronnen voor nieuws over de belangrijke gebeurtenissen in Amerika en over de hele wereld, geleverd met gravitas en afgemeten stemmen. De opkomst van comedy-nieuwsprogramma's, geholpen door mensen als Jon Stewart, Stefan Colbert, John Olivier, Trevor Noach, en Samantha Bee, bezorgdheid geuit over de vermenging van entertainment en nieuws. Maar zou de samensmelting van humor en nieuws daadwerkelijk kunnen helpen om het publiek te informeren?

In feite, nieuw onderzoek suggereert dat humor kan helpen mensen op de hoogte te houden van politiek. Uit een onderzoek van de Annenberg School for Communication aan de University of Pennsylvania en de School of Communication van de Ohio State University bleek dat:in vergelijking met niet-humoristische nieuwsfragmenten, kijkers zullen niet alleen meer geneigd zijn om humoristisch gepresenteerd nieuws te delen, maar zullen ook meer geneigd zijn om de inhoud van deze segmenten te onthouden.

"Om de democratie te laten werken, het is echt belangrijk dat mensen zich bezighouden met nieuws en politiek en geïnformeerd worden over openbare aangelegenheden, " zegt senior auteur Emily Falk, Hoogleraar Communicatie, Psychologie, en Marketing bij Annenberg. "We wilden testen of humor nieuws maatschappelijk relevanter kan maken, en daarom mensen motiveren om het te onthouden en te delen."

De onderzoekers rekruteerden jongvolwassenen (18-34 jaar) om verschillende nieuwsfragmenten te bekijken, die ze hebben ontworpen om te variëren, zodat sommigen eindigden met grappen en anderen niet. Naast het verzamelen van gegevens over de hersenactiviteit van deelnemers met behulp van fMRI-technologie, de onderzoekers voerden een geheugentest uit om te bepalen hoeveel informatie deelnemers achterhielden bij het bekijken van de clips. De onderzoekers vroegen de deelnemers ook om vragen te beantwoorden over hoe waarschijnlijk het was dat ze de nieuwsclips met anderen zouden delen.

Deelnemers herinnerden zich eerder informatie over politiek en overheidsbeleid wanneer deze op een humoristische in plaats van niet-humoristische manier werd overgebracht, en waren meer bereid om de informatie online te delen. De bevindingen tonen ook aan dat humoristische nieuwsclips meer activiteit uitlokten in hersengebieden die verband houden met het denken over wat andere mensen denken en voelen, die het sociale karakter van komedie benadrukt.

"Onze bevindingen tonen aan dat humor activiteit stimuleert in hersengebieden die verband houden met sociale betrokkenheid, verbetert het geheugen voor politieke feiten, en verhoogt de neiging om politieke informatie met anderen te delen, " zegt hoofdauteur Jason Coronel, Universitair docent communicatie bij OSU. "Dit is belangrijk omdat op entertainment gebaseerde media een belangrijke bron van politiek nieuws is geworden, vooral voor jonge volwassenen. Onze resultaten suggereren dat humor de kennis over politiek kan vergroten."