Een oplevende tropische cycloon Harold heeft donderdag toeristische resorts in Tonga platgelegd. het uitstrekken van een spoor van vernietiging van een week over vier eilandstaten in de Stille Zuidzee, dat meer dan twee dozijn levens heeft geëist.

De cycloon versnelde terwijl hij neerdaalde op het kleine eilandenrijk, die de noodtoestand uitriep, bewoners waarschuwen om beschutting te zoeken tegen vernietigende winden en enorme zeegolven.

Aan het begin van de donderdag was het opnieuw een categorie vijf superstorm geworden die de top van de wereld bereikte - verrassende meteorologen na tekenen eerder in de week dat de intensiteit ervan aan het afnemen was.

Windsnelheden tot 260 kilometer per uur (160 mijl per uur), het heeft de stroom in delen van het land uitgeschakeld en de politie zei dat ten minste drie toeristische resorts ten noorden van de hoofdstad Nuku'alofa tot puin waren teruggebracht.

De cycloon doodde eind vorige week 27 mensen in de Solomons, voordat hij naar het zuidoosten trok om Vanuatu rechtstreeks te raken als een categorie vijf, hele steden in de noordelijke provincies uitwissen.

Er zijn geen meldingen van sterfgevallen in Vanuatu, Fiji of Tonga, met hulpverleners die zeiden dat bewoners in de zwaarst getroffen gebieden vroeg onderdak zochten.

"Het lijkt erop dat veel gebouwen en gewassen zijn verwoest en dat sommige mensen in de zwaarst getroffen gebieden alles hebben verloren. "Jacqueline de Gaillande, secretaris-generaal van het Rode Kruis Vanuatu.

Harold verzwakte enigszins tot een nog steeds formidabele categorie vier toen hij woensdag Fiji teisterde, maar hij hoopte dat de storm aan het verdwijnen was toen hij weer momentum kreeg op weg naar Tonga.

"Het was een lastige om te voorspellen, " vertelde meteoroloog Bill Singh van de Nieuw-Zeelandse Metservice aan AFP.

"We wisten welke baan we zouden nemen, maar aanvankelijk dacht iedereen dat het gewoon Cat 3 of 4 zou worden. maar naarmate het vorderde over open, warm water, werd het dieper."

Gesloten grenzen

Verwacht werd dat de storm eind donderdag van Tonga weg zou trekken naar de open oceaan, maar Philip Duncan, hoofdvoorspeller van WeatherWatch.co.nz, zei dat er geen zekerheden waren.

"Het is bijna ongehoord om een ​​cycloon naar het zuiden te zien trekken, weg van de evenaar, verzwakking, dan plotseling terug naar Cat 5 zo ver naar het zuiden, " hij zei.

De COVID-19-pandemie heeft de hulpverlening bij rampen gecompliceerd, met Vanuatu terughoudend om zijn internationale grenzen te openen, omdat het een van de weinige landen wil blijven zonder bevestigde virusgevallen.

"Op dit moment wordt er geen buitenlands personeel naar Vanuatu gebracht voor reactie-inspanningen. Dit zal een intern uitgevoerde operatie zijn, ', aldus Vanuatu's National Disaster Management Office.

Fiji heeft 15 virusgevallen en premier Frank Bainimarama zei dat het virus en de cycloon betekenden dat "onze economie en onze mensen twee klappen hebben gekregen om het jaar te beginnen".

"Deze storm mag onze inspanningen om het coronavirus in te dammen niet in gevaar brengen, opdat we geen schade riskeren die veel pijnlijker is dan de nasleep van een cycloon, " hij zei.

De Australische minister van Buitenlandse Zaken Marise Payne zei dat een luchtmachtvliegtuig met essentiële benodigdheden zoals tenten en watercontainers op weg was naar Vanuatu. terwijl er ook hulp was aangeboden aan andere getroffen landen.

"We zijn ons er terdege van bewust dat dit bovenop de impact en moeilijkheden komt die COVID-19 voor die landen veroorzaakt, " ze zei.

Vanuatu zei dat alle voorraden die het land binnenkomen, worden behandeld met beschermende uitrusting en dat de vliegtuigbemanningen die ze afleveren geïsoleerd worden in transitgebieden.

© 2020 AFP