Vandaag, megasteden zijn synoniem geworden voor economische groei. Zowel in ontwikkelingslanden als in ontwikkelde landen, steden met een bevolking van 10 miljoen of meer zijn goed voor een derde tot de helft van hun bruto binnenlands product.

Veel analisten en beleidsmakers denken dat deze trend niet meer weg te denken is. De opkomst van big data-analyse en mobiele technologie zou de ontwikkeling moeten stimuleren, zij beweren, metropolen als Shanghai transformeren, Nairobi en Mexico-Stad in zogenaamde "slimme steden" die hun enorme bevolking kunnen gebruiken om hun economieën van stroom te voorzien en de machtsbalans in de wereld te veranderen.

Als technologieonderzoekers, echter, we zien een minder rooskleurige stedelijke toekomst. Dat komt omdat digitalisering en crowdsourcing de fundamenten van de megacity-economie zullen ondermijnen, die doorgaans is gebaseerd op een combinatie van fabricage, handel, detailhandel en professionele dienstverlening.

GIF:De 20 grootste megasteden ter wereld in de aanloop naar 2100. Een grote verschuiving naar het oosten. (Meer:https://t.co/lzKkJAhSiY) pic.twitter.com/uTmRxxaKKk

— Visueel Kapitalist (@VisualCap) 12 juli 2017

De exacte formule verschilt van regio tot regio, maar alle megasteden zijn ontworpen om de productiviteit van hun enorme bevolking te maximaliseren. Vandaag, deze steden leunen sterk op schaalvoordelen, waardoor verhoogde productie kostenvoordelen oplevert, en over de besparingen en voordelen van co-localisatie van mensen en bedrijven in buurten en industriële clusters.

Maar technologische vooruitgang zet deze oude bedrijfsmodellen nu op zijn kop, bedreigende toekomst van megasteden zoals we die kennen.

Productie op de fritz

Een klassiek voorbeeld van een disruptieve nieuwe technologie is 3D-printen, waarmee individuen alles kunnen "printen", van ijs tot machineonderdelen.

Naarmate deze gestroomlijnde techniek zich verspreidt, het zal enkele van de vele schakels in het wereldwijde productieproces elimineren. Door de "tussenmannen uit te schakelen, " 3D-printen kan uiteindelijk de toeleveringsketen terugbrengen tot slechts een ontwerper aan de ene kant en een fabrikant aan de andere kant, de productiekosten van gefabriceerde goederen aanzienlijk verminderen.

Dat is goed voor de winstmarges van transnationale bedrijven en consumenten, maar niet voor fabriekssteden, waar een groot deel van hun transport- en opslaginfrastructuur binnenkort overbodig kan worden. Banen in de productie, logistiek en opslag, reeds op veel grote sites bedreigd, kan binnenkort wereldwijd in gevaar komen.

Kortom, 3D-printen heeft de schaalvoordelen die voortkwamen uit de industrialisatie getransformeerd in economieën van één of enkele. Terwijl het zich verspreidt, veel megasteden, met name Aziatische productiecentra zoals Dongguan en Tianjin, zowel in China, verwachten wijdverbreide verstoring van hun economieën en arbeidskrachten.

Verval van het winkelcentrum

De detailhandel maakt een soortgelijke transformatie door. Winkelcentra, bijvoorbeeld, die ooit bloeide in megasteden, lijden nu onder de opkomst van e-commerce.

De waardepropositie van winkelcentra was altijd dat hun schaalvoordelen locatieafhankelijk waren. Dat is, om winkelcentra winstgevend te maken, ze moesten in de buurt van een groot consumentenbestand worden geplaatst. Dichtbevolkte megasteden waren perfect.

Maar omdat winkels online zijn verhuisd, megasteden hebben dit concurrentievoordeel verloren. Hoewel online winkelen de fysieke detailhandel niet volledig heeft vervangen, het gemak en gemak hebben ertoe geleid dat veel winkelcentra wereldwijd zijn gesloten. In de VS, tussen 2010 en 2013 daalde het aantal winkelbezoeken met 50 procent.

Steden in China, waar de regering heeft geprobeerd haar nationale economie op consumptie te bouwen, zal bijzonder hard getroffen worden door dit fenomeen. China heeft de grootste e-commercemarkt ter wereld, en er wordt geschat dat een derde van de 4, 000 winkelcentra zullen de komende vijf jaar sluiten.

Terwijl mobiele technologie zich verder verspreidt, toegang tot zelfs de meest afgelegen bevolkingsgroepen, dit proces zal wereldwijd versnellen. Spoedig genoeg, winkelwebsites zoals Amazon, Alibaba en eBay hebben van elke smartphone een virtueel winkelcentrum gemaakt, vooral als de droom van drone-bezorging werkelijkheid wordt.

De nieuwe beroepsbevolking:robots, AI en de menselijke cloud

Veranderingen in de zakenwereld zullen ook steden wereldwijd raken.

Dankzij kunstmatige intelligentie, of AI, die het mogelijk maakt om tal van taken te automatiseren, zowel manueel als cognitief, tegenwoordig is het vaarwel, menselijke bankbedienden en fondsbeheerders, hallo robotten.

Zelfs in banen die niet gemakkelijk kunnen worden geautomatiseerd, de gedigitaliseerde gig-economie brengt mensen in directe concurrentie met een wereldwijd aanbod van freelancers om zowel ondergeschikte als gespecialiseerde taken uit te voeren.

Er zijn zeker voordelen aan crowdsourcing. Door gebruik te maken van zowel AI als de crowdsourced kennis van duizenden medisch specialisten in 70 landen, het Human Diagnosis Project heeft een wereldwijd diagnoseplatform gebouwd dat gratis is voor alle patiënten en artsen - een bijzondere zegen voor mensen met beperkte toegang tot openbare gezondheidsdiensten.

Maar door samenwerking virtueel te maken, het bedrijfsmodel van de "menselijke cloud" maakt ook het begrip kantoren overbodig. In de toekomst, medische professionals van verschillende specialismen hoeven niet langer dicht bij elkaar te werken om de klus te klaren. Hetzelfde geldt voor andere velden.

In een wereld zonder kantoorruimte, traditionele zakelijke en financiële centra zoals New York en Londen zouden de pijn voelen, als stadsplanning, bestemmingsplannen en de vastgoedmarkt hebben moeite om zich aan te passen aan de veranderende behoeften van bedrijven en werknemers.

Crisis in de maak

Op een gegeven moment, al deze veranderingen kunnen ertoe leiden dat schaalvoordelen er veel toe doen, veel minder. Als dat gebeurt, bevolkingsomvang – momenteel de motor van de moderne metropool – wordt een verplichting.

Megasteden worstelen al lang met de nadelen van dichtheid en snelle verstedelijking, inclusief overdraagbare ziekten, tekorten aan kritieke infrastructuur, toenemende ongelijkheid, misdaad en sociale instabiliteit. Naarmate hun economische basis erodeert, dergelijke uitdagingen zullen waarschijnlijk dringender worden.

Megasteden:stedelijke toekomst, de opkomende complexiteit - een Pentagon-video. Ernstige implicaties voor misdaad https://t.co/N8NoN1Qw59

— Vlieger Anil Chopra (@Chopsyturvey) 2 april 2017

De schade verschilt van stad tot stad, maar we zijn van mening dat de ingrijpende verschuivingen die in de detailhandel aan de gang zijn, productie en professionele diensten zullen van invloed zijn op alle zeven belangrijkste soorten megasteden ter wereld:mondiale reuzen (Tokyo, New York), Aziatische ankers (Singapore, Seoel), opkomende toegangspoorten (Istanbul, Sao Paulo), fabriek China (Tianjin, Kanton), kennishoofdsteden (Boston, Stockholm), Amerikaanse middengewichten (Phoenix, Miami) en internationale middengewichten (Tel Aviv, Madrid).

En omdat 60 procent van het wereldwijde BBP wordt gegenereerd door slechts 600 steden, strijd in één stad kan leiden tot oplopende mislukkingen. Het is denkbaar dat over 10 of 20 jaar, spartelende megasteden kunnen de volgende wereldwijde financiële ineenstorting veroorzaken.

Als deze voorspelling slecht lijkt, het is ook voorspelbaar:plaatsen, zoals industrieën, moeten zich aanpassen aan technologische veranderingen. Voor megasteden, het is tijd om plannen te maken voor een verstoorde toekomst.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.