Terwijl het klimaat op aarde blijft opwarmen, het hitte-eilandeffect in de stad roept de vrees op dat stedelingen meer hittestress zullen ervaren dan hun landelijke tegenhangers. Echter, nieuw onderzoek suggereert dat sommige steden daadwerkelijk een verkoelend effect ervaren.

Meer dan 60 procent van de stedelijke gebieden in India ervaart overdag een verkoelend effect, volgens de studie, die werd gepubliceerd in Wetenschappelijke rapporten . Het verkoelende effect is in het verleden waargenomen, maar dit artikel is de eerste die direct een oorzaak identificeert:gebrek aan vocht en vegetatie in niet-stedelijke gebieden rond de stad.

"Als de gebieden rond steden bijna geen water meer hebben en ze niet worden geïrrigeerd, ze worden heet, droog, kale velden, " zei Matthew Huber, een professor in de aarde, atmosferische en planetaire wetenschappen aan de Purdue University. "Wanneer dat gebeurt, er is eigenlijk meer water beschikbaar om te verdampen in de steden dan op het omliggende platteland. Het is alsof de steden zweten."

vaker, steden zijn warmer dan hun landelijke omgeving, bekend als het hitte-eilandeffect. Naarmate steden zich ontwikkelen, ze verliezen vegetatie en oppervlakken zijn verhard of bedekt met gebouwen. Met minder schaduw en vocht, ze kunnen zichzelf niet zo koel houden.

Huber en zijn medewerkers verzamelden temperatuurgegevens van 89 steden in India en gebruikten vervolgens een klimaatmodel om de effecten van irrigatie te bepalen. Door irrigatie in het model "aan en uit" te zetten, ze ontdekten dat zowel stadsverwarmings- als -koelingseffecten grotendeels worden gecontroleerd door landbouw en de beschikbaarheid van vocht door irrigatie.

Seizoen en regio zijn ook van invloed op de vraag of een stedelijk gebied een verwarmend of verkoelend effect zal ervaren. De studie toonde aan dat tijdens het pre-moessonseizoen, een meerderheid van de stedelijke gebieden was overdag koeler dan hun landelijke omgeving. Tijdens het post-moessonseizoen, ze waren warmer. Stedelijke gebieden in de Gangesvlakte, Noordwest-India, en de zuidpunt van de westkust waren beide seizoenen warmer.

Ondanks de afkoeling overdag in sommige stedelijke centra van India, bijna allemaal ervoeren ze 's nachts opwarming. De effecten van de nachtelijke opwarming waren vooral intens in de semi-aride westelijke regio van India.

De effecten van intensievere opwarming, vooral in een hete, dichtbevolkt land als India, dodelijk kan zijn. In mei 2015 een hittegolf veroorzaakte de dood van minstens 2, 300 mensen, en hittegolven zullen naar verwachting vaker voorkomen. Onderzoek gepubliceerd in wetenschappelijke vooruitgang toont aan dat hittegerelateerde gebeurtenissen waarbij 100 of meer mensen omkwamen in India tussen 1960 en 2009 met 146 procent zijn gestegen.

Het team van Huber heeft duidelijk aangetoond hoe beslissingen over landgebruik lokale en regionale klimaatpatronen beïnvloeden. Inzicht in de rol van stedelijke en landelijke gebieden in het hitte-eilandeffect kan beleidsinzichten opleveren die helpen bij stadsplanning en het beheer van de volksgezondheid. Wat betreft het verkoelende effect van de stad, Huber zegt dat hij er niet van afhankelijk zou zijn om levens te redden.

"Direct, het is een soort onbedoeld voordeel. Het zou gemakkelijk weg kunnen gaan. Als de omstandigheden warm zijn, het is waarschijnlijker dat dit effect zal verdwijnen in plaats van intensiveren, "zei hij. "Aan de andere kant, dit toont aan dat groene infrastructuur echt effectief kan zijn bij het koelen van steden. Maar dat heeft gevolgen voor het watergebruik. Gaat u het platteland verarmen en die gebieden kaal achterlaten, en de steden weelderig? Dit zijn het soort vragen die we stellen:wat zijn de afwegingen?"