Carrière in de wetenschap, technologie, Engineering, en wiskunde (STEM) zijn een van de snelst groeiende werkgebieden in de Verenigde Staten, toch blijven er raciale en genderongelijkheden in STEM-beroepen.

Een recent onderzoek van onderzoekers van de Universiteit van Illinois die de redenen voor dergelijke ongelijkheden onderzochten, toont aan dat het algemene raciale klimaat op een universiteitscampus - gebaseerd op ervaringen met raciale microagressies - een factor is die bijdraagt ​​​​aan het gebrek aan vertegenwoordiging van gekleurde studenten in STEM-onderwijsprogramma's.

Met andere woorden, de studie wees uit dat studenten van kleur in STEM-majors zich buitengesloten voelden, onzichtbaar, of geïsoleerd op hun universiteitscampus vanwege hun ras, soms gecombineerd met ontmoedigende ervaringen in academische instellingen, ze waren minder geneigd om door te gaan in STEM.

"Raciale micro-agressies zijn subtiel, in tegenstelling tot openlijk, gedragingen of opmerkingen die kunnen dienen om te vernederen, degraderen, ongeldig maken, of op een andere manier iemand een stap terug doen doen om erachter te komen, 'was dat vanwege mijn ras?' Dat is het moeilijke aan raciale micro-agressies, ze kunnen je overrompelen tot een punt waarop, op het moment, je weet misschien niet per se hoe je moet reageren, " legt Jasmine Collins uit, universitair docent organisatorisch en gemeenschapsleiderschap in het agrarisch leiderschap, Education and Communications-programma in Illinois en co-auteur van de studie.

Voor de studie, Collins en collega's van disciplines, waaronder sociologie en Afro-Amerikaanse studies, analyseerden de ervaringen van studenten van kleur in STEM-majors die aangaven raciale micro-agressies op drie niveaus te ervaren:op de campus (gekenmerkt door de algemene gevoelens van studenten over het zijn van een student van kleur op hun universiteitscampus); in academische instellingen (bijv. klaslokalen of uitwisselingen met instructeurs of academische adviseurs); en met leeftijdsgenoten (bijv. interpersoonlijke interacties met andere studenten).

Met behulp van gegevens verzameld van meer dan 4, 800 studenten van kleur op een grote, openbare universiteit in de Verenigde Staten, de studie wees ook uit dat zwarte studenten in STEM-majors meer kans hebben op raciale micro-agressies dan andere studenten van kleur in STEM, met zwarte vrouwen die de hoogste cijfers rapporteren.

Zwarte mannen en vrouwen, Latina vrouwen, Aziatische vrouwen, en inheemse vrouwen in de studie, vooral, meldde dat ze vaker raciale micro-agressies ervoeren op campusniveau dan in klaslokalen of tussen leeftijdsgenoten.

De onderzoekers hopen dat de bevindingen van het onderzoek, gepubliceerd in de Internationaal tijdschrift voor STEM-onderwijs , zullen STEM-gerelateerde academische programma's aanmoedigen om de grotere campuscultuur in hun klaslokalen en andere academische instellingen aan te pakken. "Het is niet de bedoeling om aandacht te vragen voor een bepaalde campus, maar we leggen wel de verbinding met de bredere nationale context. Hogescholen en universiteiten spelen een belangrijke rol in de STEM-pijplijn, ' zegt Collins.

Deelnemers aan de enquête reageerden op vragen, bijvoorbeeld, als hun bijdragen in de klas geminimaliseerd zijn vanwege hun ras; negatieve en beledigende opmerkingen hebben ervaren vanwege hun ras; of zich onzichtbaar of onwelkom voelden op hun campus vanwege hun ras.

Sommige studenten meldden dat ze stopten met STEM-majors vanwege deze ervaringen of dat ze door adviseurs of instructeurs waren aangemoedigd om over te stappen naar een niet-STEM-major.

Als een respondent in het onderzoek, een Latina-vrouw die veranderde van een STEM- naar een niet-STEM-major, dat is genoteerd, "Ik veranderde mijn gewenste major van Engineering naar Latin American Studies vanwege mijn ras en kwam helaas anderen zoals ik tegen binnen de geesteswetenschappen die hun major moesten veranderen vanwege hun ras. Als je niet blank bent, en je bent niet Aziatisch, en je bent niet 'Indiaas, 'Je bent geen ingenieur.'

Een zwarte vrouw die STEM-student is, merkte op:"Veel mensen gaan er automatisch van uit dat ik, aangezien ik een zwarte vrouw ben, een [niet-STEM] major zou moeten zijn. Elke keer als ik een laboratorium binnenloop, Ik krijg altijd blikken. Ik weet niet zeker of het komt omdat ik er in het algemeen niet 'uitzie' als een [STEM]-majoor of dat het komt omdat ik zwart ben."

Anderen beschreven de gretigheid om nieuwe mensen te ontmoeten aan het begin van het schooljaar, maar ervoeren afwijzing toen ze probeerden vrienden te maken.

Een belangrijke bijdrage van dit onderzoek, Collins legt uit, is de gelaagdheid van verschillende niveaus waarop leerlingen micro-agressies tegenkwamen. "We introduceren dit kader van het raciale klimaat op de campus om te laten zien hoe, voor studenten van kleur in STEM die raciale microagressies ervaren, ze ontvangen niet alleen berichten in hun klaslokalen, maar het maakt deel uit van het institutionele weefsel. Het is de cultuur van de instelling die deze boodschappen versterkt."

Collins zegt dat universiteiten manieren moeten vinden om meer gastvrije en ondersteunende omgevingen te creëren voor studenten van kleur, voor alle afstudeerrichtingen, en hanteer een niveau van verantwoordelijkheid op campus- en afdelingsniveau.

“Om onze medewerkers op te leiden, studenten moeten door onze deuren komen en als dit het soort ervaringen is waarmee [gekleurde studenten] worden geconfronteerd, geeft de campus aan dat ze niet thuishoren in STEM, hun klasgenoten willen niet met hen samenwerken omdat ze denken dat ze incompetent zijn, of hun adviseur raadt aan om van studie te veranderen omdat dit misschien te moeilijk voor ze is - als het maar bericht na bericht is dat zegt:'je hoort hier niet thuis, je bent niet slim genoeg, je bent niet bekwaam genoeg om dit soort werk te hebben, ' dan verliezen we veel talent in de pijplijn, ' zegt Collins.

"Het is een van de redenen waarom we zulke grote raciale en genderverschillen zien in het STEM-personeelsbestand. En het is echt een pijplijnprobleem."

Collins hoopt een verschuiving te zien in het onderzoek dat zich iets minder richt op het bevestigen dat deze dingen gebeuren en meer op oplossingen. "Ik vind het nogal belastend als een geleerde, en zelfs persoonlijk als iemand die ook geconfronteerd wordt met raciale microagressies, het lezen van de gegevens te midden van een wereldwijde pandemie, te midden van raciale protesten, en ziende dat er niet veel veranderd is, " zegt ze. "Ik denk dat we genoeg bewijs hebben dat deze dingen gebeuren.

"Als we die manieren kunnen vinden om onszelf nieuwe energie te geven in de richting van oplossingen en samen te werken om oplossingen te vinden, daar zou ik graag toekomstig onderzoek op dit gebied naartoe zien gaan."