Experts op het gebied van gezinsrecht van de Northumbria University roepen op tot veranderingen in de steun van de overheid aan slachtoffers van gendergerelateerd geweld, vooral tijdens de COVID-19 pandemie.

Naar aanleiding van onderzoek naar het vermogen van slachtoffers van gendergerelateerd geweld om tijdens de lockdown toegang te krijgen tot de rechter, academici van Northumbria Law School zeggen dat er een gemakkelijkere manier moet zijn voor liefdadigheidsinstellingen voor huiselijk geweld om overheidsfinanciering aan te vragen, en betere promotie van de diensten die beschikbaar zijn voor slachtoffers.

De oproep komt voorafgaand aan de Internationale Dag van de Verenigde Naties voor de uitbanning van geweld tegen vrouwen aanstaande woensdag - een jaarlijkse dag om het bewustzijn van geweld tegen vrouwen te vergroten en de omvang en de ware aard van het probleem te benadrukken.

Na een onderzoek onder 51 verschillende ondersteunende diensten voor huiselijk geweld en gendergerelateerd geweld in het VK, onderzoekers Ana Speed, Callum Thomson en Kayliegh Richardson hebben een aantal aanbevelingen gedaan.

Ze identificeerden dat, hoewel de regering tijdens de eerste lockdown aankondigde dat ze £ 750 miljoen beschikbaar zouden stellen voor eerstelijns goede doelen, en nog eens £ 2 miljoen specifiek voor diensten voor huiselijk geweld, complexe aanvraagformulieren kunnen de toegang tot de financiering bemoeilijken. Dit geldt met name voor kleinere diensten voor huiselijk geweld die niet over de middelen beschikken om hieraan te besteden.

Ze zijn ook van mening dat een deel van deze fondsen specifiek moet worden gereserveerd voor organisaties die slachtoffers van gendergerelateerd geweld ondersteunen, vooral gezien de aanzienlijke impact die de COVID-19-pandemie heeft gehad op de vraag naar dergelijke diensten.

Het team roept ook op tot betere opvang en noodopvang voor slachtoffers die gedwongen zijn hun huis te verlaten om bescherming te zoeken tijdens isolatie - met lege hotelkamers voorgesteld als een kortetermijnoplossing.

Er is ook betere communicatie nodig over de opties die beschikbaar zijn voor slachtoffers van gendergerelateerd geweld, de ondersteuning die voor hen beschikbaar is uiteenzetten en duidelijk maken dat, ondanks COVID-19-lockdowns, de politie zal nog steeds aanwezig zijn bij incidenten van huiselijk geweld, sommige opvangplaatsen zijn nog steeds beschikbaar en de rechtbanken behandelen nog steeds verzoeken om bewarende bevelen en bevelen om kinderen te regelen.

Senior Law Lecturer Kayliegh Richardson legt uit:"De beperkingen die tijdens de pandemie zijn opgelegd, hebben ertoe geleid dat er uitdagingen zijn geweest om ervoor te zorgen dat slachtoffers van gendergerelateerd geweld toegang hebben tot de beschikbare ondersteuning.

"Net als veel andere organisaties hebben goede doelen nieuwe manieren van werken moeten vinden, sommige van hun diensten online aanbieden, maar er moet betere financiële en technologische ondersteuning zijn om dit effectief te kunnen doen.

"De Internationale Dag voor de uitbanning van geweld tegen vrouwen is een tijd om het bewustzijn van deze problemen te vergroten en ons uit te spreken in de hoop dat er in de toekomst veranderingen zullen worden aangebracht."

Het onderzoek is in april van dit jaar uitgevoerd, tijdens de eerste lockdown van het VK, en is nu relevanter dan ooit gezien de huidige afsluiting van Engeland en de strengere beperkingen die tijdens de wintermaanden gelden.

Een door het onderzoeksteam opgestelde vragenlijst werd ingevuld door 51 organisaties die zich inzetten voor slachtoffers van gendergerelateerd geweld, inclusief degenen die gespecialiseerd zijn in het ondersteunen van slachtoffers van zwarte en etnische minderheden, mannelijke slachtoffers en LGBT-slachtoffers.

De respondenten varieerden in grootte en geografische aanwezigheid, van groot, opdrachtorganisaties met een landelijk aanbod, tot kleine diensten en die in landelijke omgevingen.

Het doel van de studie was om de impact van COVID-19 op het vermogen van slachtoffers van gendergerelateerd geweld om toegang te krijgen tot de rechter te onderzoeken.

De belangrijkste bevindingen van het onderzoek waren:

• Elf organisaties (21%) rapporteerden een toename van het aantal oproepen/meldingen. Geciteerde stijgingen varieerden van 25% tot 120%, wat in grote lijnen in overeenstemming is met de statistieken die in de media zijn geciteerd.
• In tegenstelling tot, 21 van de reagerende organisaties (41%) hadden een daling van het aantal oproepen/meldingen ervaren. Deze organisaties gaven niet aan dat dit kwam doordat het misbruik tijdens de lockdown was afgenomen. In plaats daarvan, zij waren van mening dat slachtoffers meer barrières ondervonden om hulp te zoeken, ook al bleven de hulplijnen open.
• 84% van de respondenten geeft aan een telefonische hulplijn of online voorziening te hebben voor slachtoffers van GBV. belangrijk, geen van de respondenten gaf aan dat ze hun hulplijn hadden gesloten als gevolg van COVID-19. In tegenstelling tot, een aantal organisaties geeft aan de capaciteit van hun hulplijnen te hebben vergroot door de openingstijden/dagen te verlengen.
• 78,8% van de respondenten had diensten stopgezet of vertraagd. De belangrijkste diensten die waren uitgesteld of geannuleerd waren fondsenwervende evenementen, gemeenschapsgerichte educatieve activiteiten, face-to-face steungroepen en therapeutisch werk voor volwassenen, kinderen en jongeren. Hoewel veel diensten online zijn verplaatst, onvermijdelijk was dit niet voor alle diensten mogelijk. Gezien de waardering dat kinderen 'korte en lange termijn cognitieve, gedrags- en emotionele effecten als gevolg van het getuige zijn van huiselijk geweld' is het zorgwekkend dat veel van de op kinderen en jongeren gerichte diensten volledig moesten worden stopgezet.
• 57,7% van de respondenten bood een opvangdienst aan. Het was geruststellend dat in alle gevallen bestaande bewoners konden blijven in de opvang, echter, 26,7% van die respondenten had hun deuren gesloten voor nieuwkomers. Dit was ofwel als gevolg van de lockdown-maatregelen ofwel omdat ze al op hun capaciteit zaten. Het sluiten van toevluchtsoorden vermindert de beschikbaarheid van accommodatie voor slachtoffers die tijdens de lockdown op de vlucht zijn voor misbruik. Het aantal slaapplaatsen voor vluchtelingen in Engeland ligt momenteel 30% onder het aantal dat wordt aanbevolen door de Raad van Europa.
• Ruim 61% van de respondenten gaf aan aanvullende diensten te verlenen. Dit omvatte sociale ondersteuning (het verlenen van praktische hulp zoals voedselpakketten, recepten verzamelen, het betalen van noodhuisvestingskosten voor gezinnen en het verstrekken van speelgoeddozen aan kinderen); gemeenschapsmiddelen en systemen veranderen het werk (blogs ontwikkelen, het voorbereiden van informatiepakketten voor scholen en het geven van training aan personen en organisaties die tijdens de lockdown in contact kunnen komen met slachtoffers) en ondersteunende counseling (door toegestane diensten online te verplaatsen, communicatiekanalen uitbreiden, onder meer via sociale media, tekstchatrooms en livechatdiensten en door de beschikbaarheid van deze diensten uit te breiden).
• 78,4% meldde dat ze geen aanvullende financiering ontvingen bovenop de financiering die al vóór de uitbraak werd verstrekt om hun diensten draaiende te houden. Van de diensten die aanvullende financiering hadden ontvangen in dit brede onderzoek in het VK, uit de reacties blijkt geen nationale of regionale consistentie, met de reacties die enigszins op een postcodeloterij wijzen voor de toewijzing van financiering.
• Verschillende respondenten gaven aan dat ze niet-financiële steun ontvingen van verschillende kanalen om hun diensten en opvangcentra te helpen runnen. Er was geen bewijs dat deze steun van de overheid was uitgegaan. In plaats daarvan, er werd verwezen naar supermarkten die voedsel leveren aan de klanten van de diensten, financiers verlengen de financieringsperioden, kranten die gratis/met korting advertentieruimte en gedoneerde etenswaren en uitrusting aanbieden.
• 78,4% van de organisaties die op de enquête hebben gereageerd, biedt meestal ondersteuning aan slachtoffers van GBV tijdens de rechtbank, maar slechts 17 (32,7%) bleven deze ondersteuning bieden tijdens de uitbraak. Van de organisaties die deze dienst bleven verlenen, velen uitten hun bezorgdheid over de daarmee gepaard gaande vertraging bij het horen van strafzaken. Veel van de organisaties meldden dat ze slachtoffers hielpen bij het virtuele familierechtbankproces, maar er waren grote discrepanties in hun verslagen over hoe de hoorzittingen nu plaatsvonden, wijzend op een mogelijke inconsistentie in de aanpak in het VK.