Het Great Barrier Reef verliest zijn vermogen om te herstellen van verstoringen, maar effectief lokaal management zou zijn vermogen om terug te keren kunnen doen herleven.

Wetenschappers van de Universiteit van Queensland, ARC Centre of Excellence for Coral Reefs Studies (Coral CoE) en het Australian Institute of Marine Science (AIMS) hebben een afname gevonden in het vermogen van de riffen van het Great Barrier Reef Marine Park om te herstellen na verblekingsgebeurtenissen, uitbraken van doornenkroon zeesterren of cyclonen over een periode van 18 jaar, van 1992 tot 2010, zelfs vóór de recente back-to-back bleking in 2016 en 2017.

Dr. Juan Ortiz, hoofdauteur van The Australian Institute of Marine Sciences en UQ's School of Biological Sciences, zei dat gedurende deze tijd gemiddelde koraalherstelpercentages vertoonden een zesvoudige achteruitgang over het Great Barrier Reef.

"Dit is de eerste keer dat een afname van de herstelsnelheid van deze omvang is vastgesteld in koraalriffen, " hij zei.

De achteruitgang wordt veroorzaakt door een combinatie van het traditionele effect van acute verstoringen zoals koraalverbleking en cyclonen en het aanhoudende effect van chronische druk zoals slechte waterkwaliteit en klimaatverandering.

Professor Peter Mumby van het ARC Centre of Excellence for Coral Reef Studies aan de University of Queensland, zei dat dit een ernstige reden tot bezorgdheid was, vooral gezien de steeds snellere effecten van klimaatverandering op riffen, maar het is belangrijk om te benadrukken dat niet alle riffen falen.

"Ik geloof dat er ruimte is voor het management om te helpen de situatie te verhelpen, " hij zei.

"Onze resultaten geven aan dat koraalherstel gevoelig is voor de waterkwaliteit, en wordt onderdrukt gedurende meerdere jaren na krachtige cyclonen.

"Sommige riffen zouden hun herstelvermogen kunnen verbeteren als de kwaliteit van het water dat het rif binnenkomt actief wordt verbeterd."

Studie co-auteur Dr. Nicholas Wolff, van The Nature Conservancy, zei dat sommige delen van het rif het beter doen dan andere, maar hun algemene bevinding was dat er actie moest worden ondernomen.

"Hoewel er variabiliteit was tussen regio's, de afname van het herstelpercentage was consistent in alle koraalsoorten die in de studie waren opgenomen, " hij zei.

Dr. Ortiz zei dat de frequentie van acute stoornissen naar verwachting zou toenemen, het maken van een zorgvuldige managementsleutel.

"De toekomst van het Great Barrier Reef wordt bedreigd zonder verder lokaal beheer om chronische verstoringen te verminderen en herstel te ondersteunen, en krachtige wereldwijde actie om het effect van klimaatverandering te beperken."