(Phys.org) - Een team van onderzoekers die samenwerken met NASA's Operation IceBridge heeft een foto gemaakt van een scheur in het midden van de Petermann-gletsjer - deze bevindt zich aan de noordkust van Groenland. De foto en andere bijbehorende afbeeldingen zijn vrijgegeven aan de media zodat het publiek kan zien wat er gebeurt.

Operatie IceBridge bestaat uit het vliegen met vliegtuigen over delen van Antarctica en Groenland en het maken van foto's om veranderingen in ijsbedekking en formaties te volgen. Een bemanning die een gebied bij Thule doorzocht, vloog over een gebied dat door Stef Lhermitte was geïdentificeerd, een universitair hoofddocent aan de Technische Universiteit Delft in Nederland. Hij ontdekte de scheur en houdt deze in de gaten met behulp van satellietfoto's en publiceert wat hij vindt op Twitter.

De scheur is duidelijk herkenbaar op de afbeelding die door NASA is geleverd en is bijzonder zorgwekkend vanwege de locatie. De meeste scheuren in gletsjers komen relatief dicht bij de zee voor, omdat de warmere temperaturen en de hellingshoek ervoor zorgen dat ijs afbreekt en wegdrijft. Maar deze nieuwe scheur is heel dicht bij het midden van de gletsjer, wat suggereert dat er een andere factor in het spel is. Lhermitte heeft gesuggereerd dat het waarschijnlijk de scheur is die is gevormd door warmer water onder de gletsjer, hoewel het niet duidelijk is hoe het daar zou kunnen zijn gekomen.

Als de gletsjer barst en een groot stuk wegdrijft (het resulterende ijseiland zou ongeveer 50 tot 70 vierkante mijl groot zijn), het zou het niveau van de oceaan niet veranderen zoals sommigen beweren - het ijs drijft al op het oppervlak - maar het zou ruimte maken voor nieuw ijs dat in de zee begint te stromen, waardoor de zeespiegel een klein beetje zou stijgen.

Of de gletsjer zal splijten is nog onzeker, het team van NASA merkt op, omdat er een mediale stroomlijn is tussen de nieuwe scheur en een oudere die zich op de flank heeft gevormd, kan dit voorkomen dat de scheur zich uitbreidt.

Grote stukken gletsjers die in zee vallen, hebben de afgelopen jaren het nieuws gehaald, omdat politici en anderen ze gebruiken als een voorbeeld van de opwarming van de aarde en de schade die we aan de planeet toebrengen.

© 2017 Fys.org