Kunnen informatie- en communicatietechnologieën helpen om nauwe banden te onderhouden met gezinnen die als gevolg van (gedwongen) migratie over de hele wereld zijn verspreid? De in Wenen woonachtige sociaal antropoloog Monika Palmberger onderzoekt de rol van nieuwe media in deze context en de manier waarop ze deze relaties kunnen transformeren.

Elke ochtend in Wenen, De 24-jarige Rasheed ontvangt een WhatsApp-bericht van zijn moeder, die momenteel in Libanon woont. Sinds hij in 2015 in Oostenrijk aankwam nadat hij uit Syrië was gevlucht, zijn moeder heeft een foto met bloemen uitgezocht, voegde een paar woorden toe en stuurde het naar Rasheed en zijn broers en zussen in hun chatgroep. Zijn broer woont in Dubai, de twee zussen zijn momenteel in Turkije. Een van hen wil binnenkort trouwen, de andere had drie maanden geleden een baby. Alle vier broers en zussen reageren, en zo beginnen deze vijf leden van één familie hun dag.

Zelfs als de namen en plaatsen in dit voorbeeld verzonnen zijn, het scenario is reëel en typisch voor vluchtelingen in Oostenrijk. "Doing family" is de term die experts voor deze situatie gebruiken. Families zijn niet alleen het resultaat van biologie en juridische relaties, maar ze moeten ook worden 'gemaakt' door samen dingen te doen en zorgzame relaties aan te gaan. Dat is vooral het geval wanneer de gezinsleden niet op één plek kunnen wonen. In haar project "REFUGEeICT—Multi-local Care and the Use of Information and Communication Technologies Among Refugees, "Monika Palmberger, Elise Richter Fellow aan de Universiteit van Wenen, gaat in op de vraag hoe nieuwe technologische mogelijkheden gezinnen bij elkaar kunnen houden en welke rol ze spelen bij het opbouwen en onderhouden van relaties en bij het oriënteren op een nieuwe plek.

Van onderzoeksonderwerp naar onderzoekspartner

Gedwongen migratie en arbeidsmigratie, generaties en herinnering zijn al jaren het onderzoeksonderwerp van hoofdonderzoeker Palmberger, waarvan ze een deel in Bosnië-Herzegovina heeft doorgebracht. in 2015, de kwestie van migratie en vluchtelingen in de nasleep van de oorlog in Syrië en de Arabische Lente stond voor haar deur aan de Universiteit van Wenen. "Ik heb een probleem met het beeld van vluchtelingen dat door de media wordt overgebracht als niets anders dan passieve ontvangers van hulp. Het lijkt alsof je, eenmaal geïdentificeerd als vluchteling, dat label voor het leven houdt. Ik wil dat mijn onderzoek bijdraagt ​​aan een gedifferentieerd beeld dat laat zien vluchtelingen in actief zorgzame relaties met hun omgeving en hun familieleden die over de hele wereld zijn verspreid, " legt Palmberger uit, merkt op dat velen van hen zich ook bezighouden met vrijwilligersactiviteiten.

Gefinancierd door het Oostenrijkse wetenschapsfonds FWF, Palmberger heeft een digitale dagboekmethode ontwikkeld als een geschikte manier om gevestigde etnografische methoden toe te passen op informatie- en communicatietechnologieën, daarmee bezig met digitale etnografie. Vanaf 2018, samen met twee onderzoeksassistenten, die beiden een vluchtelingenachtergrond hebben, ze heeft gerekruteerd, het interviewen en begeleiden van in totaal 15 mannen en vrouwen met een goedgekeurde verblijfsstatus, met verschillende leeftijden en afkomstig uit Syrië, Afghanistan en Irak. Monika Palmberger noemt ze onderzoekspartners, omdat gedeelde reflectie en analyse op gelijke voet een essentiële rol spelen in haar onderzoek.

ICT houdt een relatienetwerk in stand

Iedereen die wil weten hoe hechte en zorgzame relaties worden onderhouden over grote afstanden, welke rol nieuwe media hierin spelen en hoe ze deze transformeren, uithoudingsvermogen en het vertrouwen van hun respondenten nodig hebben. Als eerste stap, Palmberger deed verhalende interviews over de levenssituatie van de onderzoekspartners voordat ze vluchtten, over ervaringen en herinneringen vanaf het moment van aankomst, en op de ontwikkeling van familierelaties.

Om de huidige situatie in kaart te brengen, haar onderzoekspartners houden digitale dagboeken bij (in de vorm van tekeningen, spraakberichten, chattranscripten of handgeschreven) waarin ze (trans)nationale zorgrelaties beschrijven en ook ruimte bieden voor duistere aspecten en ambivalenties:bijvoorbeeld het zien van de eigen kinderen en kleinkinderen in videogesprekken in plaats van ze te knuffelen, foto's van de vernietiging van je woonplaats op je scherm laten verschijnen op Facebook, online deelnemen aan een uitvaart, de kinderen uitnodigen in de woonkamer via de mobiele telefoon, of op jonge leeftijd verantwoordelijkheid nemen voor ouders met minder ontwikkelde digitale en taalvaardigheden. De corona-lockdown en de veiligheidsmaatregelen tijdens de pandemie hebben het werk van het team van Monika Palmberger voorlopig onderbroken.

Co-aanwezigheid en synchrone communicatie

Informatie- en communicatietechnologieën worden inderdaad de "media of care" - dat is de centrale bevinding van Monika Palmbergers onderzoek tot nu toe:"Ze maken het mogelijk dat co-aanwezigheid en synchrone communicatie plaatsvinden in een gemeenschappelijke ruimte, ondanks dat de deelnemers in verschillende plaatsen. Online en offline activiteiten zijn nauwer met elkaar verweven, het hier en nu is multilokaal." De technologieën veranderen soms de rolverdeling in gezinnen en veroorzaken conflicten, maar ze helpen mensen ook om zich te oriënteren en een vreemde taal te veroveren.

Vluchtelingen nemen voortdurend beslissingen over welke van de vele media die ze kunnen gebruiken voor hun netwerk van relaties, geschikt is voor de betreffende situatie:een telefoontje alleen in geval van nood, sms-berichten naar iedereen in een groep, emoji's om misverstanden in schriftelijke communicatie te voorkomen, wekelijkse videogesprekken, samen videogames spelen. Naast het goedemorgenbericht, of iedereen die meedoet om te proberen een van moeders kookrecepten te onthouden, Palmberger also learned about four people getting the same tattoo in three different places around the world at the same time with a live video connection. Even the digital world can strengthen analog ties.